A warning to the prophet, The liar, the honest, This is war.

La risata grossa e spontanea di Nikolaus gli fece ingarbugliare lo stomaco. Lo guardò senza proferire parola, senza un'espressione tangibile. Quella vita non era fatta per le favole, non c'era spazio per quei racconti stupidi. C'era solo la dura realtà con cui fare i conti, la realtà di aver portato un amico al fare un patto con un'entità che gli aveva donato solamente altro sangue, la realtà di averlo invogliato a seguire una causa che non era stata mai sua e di intraprendere un destino che avrebbe potuto portarlo alla distruzione.
Senza neanche dargli tempo Ardan fece roteare il braccio sinistro e sostituendolo al destro, alla stoffa umida, un pugno fece inclinare di poco il volto di Nikolaus. L'aveva tirato in modo leggero, ma la rabbia furente nascosta negli occhi gelidi era montata con l'ultima frase. Non si curò poi neanche della reazione dell'altro, gli tenne stretta tra le dita la mascella del viso per non farlo muovere e continuò imperterrito a passare la stoffa anche sul labbro: « Se fossi stato il leone non ti avrei seguito. Non sarei neanche qui » disse scandendo le parole e con gli ultimi tocchi completò il lavoro, almeno grossolanamente. In alcune parti ancora sanguinava ancora, ma non era un problema, magari se lo sarebbe ricordato la prossima volta in cui avrebbe combinato una simile cazzata.
Fece come gli aveva detto. Da casa si erano portati un fiaschino di whiskey, ne avevano preso un po' dalla dispensa di Persephone, e visto che Ardan era già parecchio nervoso accettò di buon grado quella proposta. La tirò fuori dal taschino, ne prese un ampio sorso per poi passarlo a Nikolaus: « Spara »

"Perché mi hai seguito davvero?"
Ardan voltò la testa incrociando la porta malmessa del retro di uno dei tanti palazzi. Un brivido gli percorse la schiena. Non ci aveva fatto caso prima, troppo occupato a pensare a ciò in cui si era cacciato quel coglione di un Winkler, ma adesso si ricordava perfettamente quel vicolo stretto e cupo, totalmente buio.
Lì era dove avevano combattuto con Crane. Lui, Alexis, Hynes, Brody...tutti e tre per lui avevano significato una distruzione e un capolinea da cui ripartire, in modi differenti. Baluardi del proprio passato, li sentiva ancora bruciare di quel rancore che sotterraneo era stato ricoperto dall'insensibilità del ghiaccio.
Prima o poi sapeva che ci sarebbe stato un ritorno, una sfida finale, e in cuor suo non aspettava altro...ma non era ancora il momento. Uno, uno dopo l'altro, li avrebbe rovinati a suo modo, con i suoi mezzi, ma per adesso non ne era ancora in grado. Avrebbe ripulito prima o poi il mondo da quei dannati che lo trasformavano nel demone che non era mai stato.
Nikolaus non avrebbe dovuto seguirlo. Egoisticamente gli aveva chiesto un aiuto di cui adesso si pentiva. Quella non era la sua strada. Nikolaus non aveva scelto di essere in quel modo, e in quel frangente neanche Ardan...ma Ardan aveva un suo scopo. Nikolaus chi aveva? Lui? Sua madre? Isobelle? Tutto in base agli altri. Mai che prendesse la vita davvero di petto per le cose più importanti.
Da ragazzini non ci si rendeva conto di quel dettaglio. Da ragazzini ogni stupidità prendeva importanza e peso come un mostro da combattere, e Nikolaus era dannatamente bravo a vincere e a lottare contro l'inutile per fuorviare la propria vita.
Ardan avrebbe voluto chiedergli cosa sperava di ottenere in tutta quella situazione...un "dopo" incerto? Un dopo basato sugli incubi di un ragazzo irlandese che ad ogni passo prendevano un corpo e un volto differenti?
Anche Ardan non si curava molto del futuro, per adesso era già un miracolo che riuscisse a pensare al presente, ma Nikolaus doveva mettersi in testa che le persone che inseguiva non ci sarebbero state, non per sempre.
Un giorno anche Ardan avrebbe rischiato la vita...e in quel caso, Nikolaus sarebbe riuscito a prendersi cura di se stesso? L'aveva ritrovato al Felix dopo anni a fare la parte del barista in uno squallido e schifosissimo buco proprio perché era stato lasciato da solo, senza alcuno scopo.
Non gli disse nulla. Come al solito, Nikolaus non avrebbe capito.
« Già » si limitò a dire, le labbra serrate e lo sguardo distante. Era quasi felice di quel casino. Stupido idiota.
Poi la valanga di discorsi lo colpì in pieno come un treno. Ardan rimase immobile per tutto il discorso, gli occhi che si fecero sempre più ampi e increduli, il volto che lievemente girato di tre quarti scattò definitivamente per guardare quello di Nikolaus. Un'enormissima furia gli montò addosso, poteva sentire il suo respiro farsi più pesante, le sopracciglia piegarsi, la mascella serrarsi e le gambe cominciare ad ondeggiare scontrando le ginocchia tra loro.
Perché glielo diceva adesso. Cazzo, perché glielo diceva solamente adesso?!
Trattenne un urlo per miracolo, un ringhio che dovette sedare nella propria mente in cui ormai la sua belva interiore stava sbranando le pareti riducendole in pezzi, strappandole con le fauci aperte e invischiate di sangue...e allora, allo stupore si sostituì un vortice furente, un'ira cieca che coprì qualsiasi sua premura, qualsiasi suo pensiero.
Ezra. Nikolaus era stato ucciso per mano di Ezra. Ezra aveva assassinato Nikolaus e Ardan, troppo preso dallo scontro con il titano non l'aveva visto.
Per tutto quel tempo si era incolpato di quella possibile morte. In quel bosco l'aveva cercato, aveva gridato il suo nome, aveva quasi ucciso una ragazza per assicurarsi dell'idea che Nikolaus non fosse davvero morto e quando l'aveva rivisto all'esterno del Manor un risentimento contro se stesso aveva fatto scattare il palmo violentemente sulla guancia dell'altro dandogli dello stupido, solo perché Ardan non era stato capace di martoriarsi davvero per non essere stato in grado di evitare quella potenziale perdita, di nuovo.
Istinto di sopravvivenza. Se Ardan avesse pensato ai propri sbagli sarebbe morto di conseguenza, perciò meglio ignorare, meglio far finta di nulla mentre i sensi di colpa per non essere abbastanza avevano continuato a corrodergli lo stomaco. Giorno dopo giorno si era quasi abituato a quella sensazione quando guardava Nikolaus negli occhi e lo vedeva, comunque, felice.
Era stata invece tutta una bugia. Nikolaus non aveva rischiato di morire per i mostri che avevano ucciso, Nikolaus era stato ucciso da Ezra.
Ezra Hughes. Voleva la sua testa appesa all'albero di noce, il più grande della foresta intorno al Manor, quello su cui si arrampicava quando doveva svignarsela fuori di notte. In quel momento pensò a mille e mille altri modi per torturarlo mentre gli impediva di esalare l'ultimo respiro proprio per farlo soffrire ancora, ancora e ancora.
Serrò un pugno, con l'altra mano prese la sigaretta che Nikolaus gli diede, fece un tiro profondo e solo allora si accorse di star tremando. Dove cazzo era in quel momento. Voleva saperlo, voleva trovarlo, voleva fargli ricordare la propria merdosa, miserabile vita.
Non sapeva chi cazzo si era messo contro. Dal primo sguardo Ardan l'aveva capito, si era tenuto pronto perché il suo istinto come la sua mente raramente sbagliava...adesso era venuto il momento di porre fine a ciò che credeva di essere Ezra. L'avrebbe fatto pentire di essere nato, gli avrebbe riso in faccia mentre avrebbe contato le urla che sarebbero uscite da quella fogna del cazzo e i litri di sangue che gli avrebbe fatto inghiottire a forza.
La frenesia di quella visione quasi lo fece sorridere, un sorriso contornato da uno sbuffo che distolse lo sguardo da Nikolaus, una smorfia sinistra e tetra in cui gli occhi scintillavano di un odio furente che neanche Joachim aveva avuto l'onore di guardare. Il volto di Ardan sembrava quello di un angelo storpiato dall'eternità della dannazione.
Il mondo era malato. Il mondo non faceva altro che prendere, che ingannare, e allora anche lui avrebbe giocato in quel modo, del resto era bravo in quelle cose, molto più degli altri...e si divertiva a torturare. L'aveva scoperto prima con Alaska, poi con Ariel, poi ancora con quell'amichetta di Noah. Psicologicamente sentiva una spinta nel portare la mente altrui verso un baratro in cui le paure più recondite se ne nutrivano.
Quello di Hughes sarebbe stato profondo e spietato. L'avrebbe rovinato senza aspettare.
In tutto ciò Nikolaus si era alzato e riseduto di nuovo. Ardan non l'aveva neanche notato.
Prese la fiaschetta, allontanò la sigaretta per un momento dalle labbra, prese un sorso e poi un altro tiro. La cenere si accumulò sulla punta. Era troppo occupato al pensare al modo migliore per tranciare di netto quella testa dal collo.
« Bene. Mentre tu decidi se pestarlo o meno io l'avrò già ucciso » sibilò tra i denti, un ringhio rabbioso che contenne appena. Un altro sorso.
Violentare una donna. Neanche Ardan sarebbe arrivato a tanto. Avrebbe ucciso, torturato fino alla morte, insultato nei modi più subdoli e annullato il volere di una persona, ma violentare...
Pensò a Isobelle, per quanto gli desse fastidio al momento, un fastidio immenso. La vide volteggiare con quella tavola in mezzo al cielo, superarlo in picchiata verso il vuoto mentre lui seduto sul ciglio di quel burrone fumava come al solito prima che i tempi cambiassero.
Un brivido. Havel. Se qualcuno l'avesse trattata in quel modo Ardan probabilmente avrebbe perso ancor più la testa...invece Nikolaus ancora temporeggiava, ancora picchiava altri e non il diretto interessato, ancora si nascondeva nella necessità di sfogarsi.
Ora capiva, ora capiva quel bisogno impellente di sfidare gli altri in quel circolo di scommesse abusive. Nikolaus avrebbe voluto redimersi, ripulirsi da tutto quel mare di stronzate a suo modo...e Ardan, come al solito, non se n'era reso conto.
« Sì, hai fatto proprio una figura di merda Winkler, ma non glielo dirò » biascicò alla fine cercando di calmarsi. Altro sorso, gli passò la fiaschetta per poi guardare ancora altrove. Non era pronto per guardare la faccia di cazzo di Nikolaus, il nervosismo lo stava divorando pronto a scattare contro il primo che sarebbe passato per quella strada, così, tanto per tenersi pronto per lo sterminio.
« Tanto, comunque sia, lei non me lo chiederà, non a me. Non abbiamo nulla da dirci » specificò, tanto per essere chiaro. Quel breve pensiero su Isobelle, non sarebbe stato facile da trattenere, ma le cose non cambiavano: le stava sul cazzo a prescindere, tanto più adesso...si era scopata Brody.
Doveva avere una disabilità che le impediva di tenere le gambe chiuse. Una disabilità al cervello.
Brody. Incredibile. In tutta New York proprio Brody. Cazzo, tra lei e Nikolaus Ardan si chiese chi fosse il più cretino.
Si calmò solamente quando vide Nikolaus alzare gli occhi al cielo, così fece lo stesso. La sigaretta era quasi arrivata al filtro in un paio di minuti...ma si rese conto di quanto quella frase lo fece sollevare. Probabilmente perché capì una cosa molto importante: nonostante tutto, entrambi guardavano sempre in alto. Non importava lo scopo, non importavano le intenzioni, lo sguardo di entrambi cercava in quello spazio inquinato e irraggiungibile quello che non potevano avere.
« Invece ora pensi solo a farti pestare come un coglione. Questo non è cercare di essere invincibile...prima non lo facevi » replicò fin troppo duramente, poi buttò un respiro insieme al fumo, le spalle si abbassarono e per un attimo qualcosa gli fece scivolare via tutta la furia e la ricerca di morte: « A Durmstrang era tutto fantastico. Anni meravigliosi. Se un giorno cercheranno di rinchiudermi da qualche parte scapperò e mi nasconderò in quella foresta...e tu saprai dove trovarmi, e quando lo farai accenderemo il fuoco e ci faremo di MD, come quella volta »
Lo sguardo distante, il tono troppo serio per essere colto con leggerezza.
« Non ce l'ho la coca...e mi hai fatto pure perdere i soldi, brutto bastardo. Parla, se sarò troppo sconvolto al ritorno me la offri tu »