A warning to the prophet, The liar, the honest, This is war.

"Sono cresciuto senza una famiglia e ne voglio una".
Non aveva ascoltato neanche una parola di ciò che gli aveva detto. Ardan lo fissò tremendamente serio, i propri pensieri che rivalutavano Nikolaus, quel Nikolaus con cui era andato sempre d'accordo perché di fatto non vi erano state grandi perdite a censire e disarcionare i loro mondi. Ancora più opprimente eccola, la pressione di sentirsi comunque una spanna sopra di lui.
"Sono cresciuto senza una famiglia e ne voglio una".
Ardan continuava a guardarlo con sdegno, con disgusto. Ridipinse Nikolaus come fosse intrappolato nella propria mente. Una via di una città sconosciuta, un vicolo totalmente ricoperto dalle luminarie di Natale. Persone che passavano coperte dalle proprie giacche pesanti, persone che conversavano e non badavano a quel bambino che, con una zazzera di capelli bruni e al contempo ramati e con entrambi i palmi delle mani aperti premeva fronte e naso sulla vetrina di un negozio. Poteva quasi sentire il freddo della sua pelle a contatto con il calore dell'interno di quel negozio che esponeva mille giocattoli colorati e imbottiti di stoffa. Al centro un trenino che su delle rotaie non smetteva di girare e di tubare vapore...Nikolaus lo voleva così tanto...sbarrava gli occhi entusiasta come non ci fosse al mondo nulla di più bello, quasi desiderava di poter essere un fantasma per riuscire a oltrepassare quella barriera.
Poi il buio, e di nuovo un'altra visione. Si ricordò di quando nelle celle era stato investito da quel ricordo e ne aveva sofferto con Nikolaus più di quanto potesse fare un fratello.
La rapina in quel locale. Il vento che dall'auto aveva sfiorato quei capelli che col tempo erano allungati. Quel furto andato male, quel commesso, lo sparo, la fuga.
Chiuse gli occhi. Li strinse forte. Aveva bisogno di una sigaretta.
Il mondo andava così tanto per il verso sbagliato da solo, con le sue stesse mani...perché? Perché nessuno se ne rendeva mai assolutamente conto?
Aprì gli occhi e si ritrovò a stringere le labbra, poi a ricomporle come nulla fosse. Cazzi suoi.
No. Non erano cazzi suoi. Erano un pugno di stronzate. Nikolaus continuava a parlare sul rifarsi una vita, ma lui in fin dei conti una vita non se l'era mai ridefinita, non aveva mai lottato davvero per imporsi e diventare un uomo degno di rispetto. Piuttosto era fuggito, piuttosto scappava ancora, piuttosto incentrava la risoluzione di tutti i suoi problemi di fondo su altro invece che prendere di petto qualsiasi situazione.
Nikolaus era un codardo. Allo stesso modo, però, Nikolaus era suo...non lo sapeva. Era qualcosa, qualcosa che forse avrebbe dovuto trattare con importanza, ma ne valeva la pena?
«Spero che tuo figlio non sia mai come te »
Se lo lasciò sfuggire troncando di netto le parole di Nikolaus al primo momento in cui esitò per rispondergli, poco prima che la voce di Noah si intromettesse rendendo la situazione ancor più fastidiosa. Lo sussurrò tra i denti, quasi con fatica, ma con una rapidità estrema. Non aveva neanche pensato alla possibilità di trattenere quel pensiero, perché davvero, alla fine era ciò che pensava. Nikolaus avrebbe potuto prenderlo a schiaffi, avrebbero potuto picchiarsi mandando a monte la loro alleanza, ma in ogni giudizio Ardan metteva sempre molto di sé...e in quel momento ci pensava eccome.
Chi era stato davvero un padre non sarebbe dovuto bruciare e morire così in fretta, rispetto ad altre vite che invece venivano fabbricate nell'indifferenza.
"Sono cresciuto senza una famiglia e ne voglio una".
Anche lui era cresciuto senza. Non ne aveva mai avuta una, non davvero, ma non si sarebbe mai permesso di richiederla a un ripugnante destino per vedersi in qualche modo realizzato dentro i bordi di una finta fotografia di famiglia.
Con quel pensiero rimase in disparte anche quando Noah replicò a Nikolaus con la stessa superficialità e strafottenza. Ciò che più lo fece imbestialire, comunque, fu ancora una volta quello che credeva il suo compagno migliore.
Lo lasciava fare. Lo ringraziava pure, per essersi preso cura di Isobelle. Cristo, perché dopo tutto quel tempo Ardan cominciava a far caso a quelle piccolezze solamente così tardi? Nikolaus l'aveva picchiato quella volta, in quel monolocale di merda, ed era palese il perché: una parte di lui sapeva benissimo che Ardan non avrebbe mai reagito, non nel modo spietato e sadico con cui si rivolgeva a tutti gli altri. Era andato sul sicuro...lui andava sempre sul sicuro, e quando non c'era non ci pensava e andava avanti.
« Alaska è innamorata di me e mi sta aspettando »
"Porco Pelor maledetto, sono circondato da un branco di idioti".
Si mise a braccia conserte. L'espressione da seria si tramutò in una smorfia che fece prima reprimere tutto quel divertimento che in un colpo solo stava letteralmente ribaltando la situazione. Prima gli angoli della bocca tremarono, poi una scintilla quasi infantile e allo stesso tempo degenerante prese vita negli occhi gelidi che si strinsero per dare spazio a una risata prima roca,
poi via via sempre più forte. A un certo punto, a lungo andare, si dovette quasi piegare su se stesso per reprimere le fitte allo stomaco che gli arrossarono le guance.
Intanto l'attacco di quel cane andò a segno e fu l'unica parentesi che riuscì a spegnere in parte le risate di Ardan che era come se seraficamente non si stesse curando dello sbalzo di Nikolaus che si ritrovò ai suoi piedi.
«Sentito Nik? Eddai, rialzati! Non puoi averla persa! »
Si chinò tendendo una mano a Nikolaus. Nonostante fosse un testa di cazzo era comunque Nikolaus, e uno dei suoi pregi era il fatto che avesse sempre la capacità di rimettersi in piedi in breve tempo.
«Qui c'è qualcuno che crede nell'amore. Ma che romantico, tra poco mi piscio nelle mutande dall'emozione. Scusa, ti dispiace? » da una tasca tirò fuori un pacchetto di sigarette e un accendino, fece scattare la fiamma mettendo la mano incavata intorno al tabacco bruciato. Inspirò con tutta calma, poggiando poi lo sguardo felino sul licantropo: « E' che per un attimo mi hai fatto ricordare quanto è divertente avere una sottospecie di conversazione con un fottutissimo idiota. Credi...no, aspetta, fammi capire » allontanò il filtro dalle labbra tenendo la sigaretta nella destra e cominciando a gesticolare: « Credi davvero che esista l'amore e tutte quelle sottocazzate simili? E nel caso io mi stessi sbagliando, comunque, credi che tu possa essere davvero amato da qualcuno? Merda, sei tremendamente comico. Mi avresti anche potuto convincere, sai? Tu, Alaska, la storia del coglione che va a salvare la povera vittima innocente...il cattivo » enfatizzò l'ultima parola indicandosi e facendo quasi un inchino con tanto di sorriso sghembo: « Tutto quadra. Peccato che non sia così, vero Brody? Peccato che i ruoli in realtà siano l'esatto opposto...ed è anche un peccato che tu ci creda davvero, ma che dici Nik, io gliela lascerei quest'illusione. Del resto potresti riservare all'umanità un sacco di altre sorprese, tipo altre violenze, altre vite perse e dimenticate, vite mai nate, altri insulti, altre incapacità...oh sì Brody. Io ho visto tutto. Io so tutto » scandì l'ultima frase con immenso piacere, prese un'altra boccata di fumo: te lo dico sinceramente: « E ad Alaska le ho fatto solamente un favore. Sta bene, benissimo direi...quindi, ora credo che abbiamo risolto, no? Tanto ti interessa solamente questo. Non vorrai mica tentare di uccidermi senza alcun motivo se non per salvarti dalle tue colpe, vero, cane rabbioso? Oh, scommetto che in quel caso Alaska sarebbe molto fiera di te »
Dio, quanto godeva. Noah era stato così stupido da centrare quel loro secondo incontro sul dialogo, ma era entrato nel suo campo preferito senza neanche saperlo. Era ciò che lo divertiva di più, soprattutto perché in qualsiasi caso ciò che gli riusciva meglio era osservare gli altri dall'esterno.
Era cambiato tremendamente. Ormai dispensava con minuzia le proprie precisazioni alle persone che ritrovava orribili e indegne per sfiorare anche solo per sbaglio la vita, le conduceva con quelle verso le proprie falle, ammirandole mentre cadevano da sole nel vuoto...e poi oh, Brody sarebbe stato il prossimo ad essere torturato dal rancore di Ardan e dall'insoddisfazione che celava agli altri più che mai.

Poi un bagliore, uno scintillio vermiglio. Lo sentì arrivare subito, un rumore di passi che non aveva bisogno di essere nascosto e che anzi, faceva di tutto per essere sentito annunciando la presenza del più schifoso degli esseri.
Ardan l'aveva atteso e finalmente eccolo lì. Borioso si nascondeva dietro le spalle di Brody, conversava con Ardan solamente in determinate situazioni, quando era sicuro che la propria vittima stesse per compiere l'ennesimo atto per liberarsi dai propri fardelli...poi, quando capiva che il loro colloquio si sarebbe trasformato in una minaccia per se stesso, quando notava che i suoi attacchi venivano riflessi da Ardan con la prontezza di uno specchio, spariva.
Ardan ormai aveva compreso il macchinario che puntualmente Gregory metteva in moto...e pensare che parecchi mesi fà lo destabilizzava, lo faceva tremare, lo buttava nell'oblio in preda ai propri incubi più gravosi, più veri e ricorrenti. Aveva gettato Ardan in una crisi infinita, ma adesso...adesso il biondo aveva perfettamente capito tutto. Gregory si era fottuto nell'istante in cui aveva deciso di spuntare nella mente di Ardan proprio mentre stava per torturare Alexis. Lì Ardan si era liberato di quelle spoglie pesanti, del terrore di un possibile contatto, e anzi si era quasi divertito. Dopo due misere mosse, già la partita intorno alla scacchiera si era interrotta. Gregory se n'era andato, nel silenzio più assoluto, era fuggito come il peggiore dei paurosi.
Adesso invece che Noah Ardan fissava un punto oltre la sua schiena. Era passato d'importanza con la fugacità di un soffio di vento.

"Io te l'avevo detto Ardy... ma tu, tu non vuoi crederci. Tuo padre è caduto, il tuo migliore amico cade, ora...tutti crollano, prima o poi. Rimaniamo sempre e solo noi due, in attesa del Gran Finale".
"In realtà non mi hai detto proprio niente. Continui a non dirmi nulla, Gregory Kane".

Come l'ultima volta, Ardan era sia proiettato nel mondo reale, proprio davanti a Noah, sia nella sua mente, nera e senza confini. Sembrava la dimensione ombra, anzi, era uguale, la disegnò per la seconda volta perfettamente così, e lì dentro comparve in piedi. Guardò l'altro con un ghigno malcelato sulle labbra. Guardò il suo completo rosso, mentre il suo era quello nero con cui l'aveva accolto la prima volta nella sua mente.
Comparve ancora quella scacchiera tra di loro, due sedie. Ardan prese posto dalla sua parte e si rimaterializzarono i pezzi nelle stesse posizioni del momento in cui la partita si era interrotta, neri dalla parte di Ardan, rossi dalla parte di Gregory.
Il ragazzo poggiò i gomiti sul bordo della scacchiera, raccolse le mani, intrecciò le dita e ci poggiò sopra il mento guardando intensamente Gregory, uno sguardo di sfida che non aveva bisogno di limiti perché voleva ridurlo nel modo peggiore possibile, e lo avrebbe fatto con le sue stesse mani, anche a costo di crepare a sua volta.
"Oh sì, hai ragione, non vedo l'ora di fargli implorare pietà, di farlo crollare a terra con le sue stesse mani davanti ai miei piedi, peccato che in questo caso io mi riferisca a un altro schifoso cane, Hell Hound. Hai l'abitudine di confondere sempre i ruoli: sei nella mia testa, le decisioni spettano a me, io cresco ogni giorno di più mentre tu...tu sei sempre uguale. Anzi, direi che sei tremendamente peggiorato rispetto all'ultima volta. Così tanto che...stai affondando".
Sotto i piedi di Gregory il pavimento acquoso cominciò a trasformarsi in una poltiglia viscida che lo spingeva sempre di più a sprofondare, lentamente. Gli arrivò alle caviglie mentre Ardan slegò le mani da sotto il mento roteando lo sguardo verso l'alto, pensoso.
"Non scomparirai più adesso, non fino a quando lo deciderò io. Dov'eravamo rimasti? Ah, sì, la solitudine. Vorresti insegnarmi qualcosa a riguardo? Sotto quel sorriso nascondi la paura della stessa solitudine che io porto con coscienza. Potrei sentirti tremare mentre parli degli altri e non di te, per sviare il concetto principale: sei solamente un parassita. Ora divertiamoci un po', Gregory, del resto ti conoscevo bene...chi meglio di me può sapere cosa c'è nella tua testolina. Ti infastidisce? Per caso vorresti scappare? A me sembra proprio di sì".
Prese un pedone nero. Lo fece avanzare di una sola casella.

Mentalmente Ardan cominciò a prepararsi eventualmente per un attacco: preparò l'idea di richiamare un'armatura leggera, ma non fece alcun gesto, studiava Noah da lontano e ci sarebbe stato tempo di richiamarla come si deve successivamente. Intanto si tenne a distanza e con lo sguardo cercò se intorno, in quel vicolo, ci fossero delle scale antincendio da salire, o dei rialzi da cui successivamente poter combattere ad un livello più rialzato rispetto agli altri due.