Come si faceva a fare attenzione all’ambiente quando dall’auricolare fuoriusciva praticamente di tutto? Le battutine ci stavano, erano simpatiche, ma Meggie non poteva attendere di vedere la ragazza con i capelli corti di persona per presentarsi?
« Quella luce che forse non hai visto, Joelle, era la dissolvenza per lacrime di una mamma Squonk, attenta, i cuccioli sono molto più aggressivi. »
« Quindi non si dissolvono solo se cacciati… Che bello, mi fa piacere… », commentò ironica con un sorriso scoraggiato sul viso prima di togliere il dito dall’auricolare.
A quel punto, poi, anche Chandra partecipò allo scambio di battute, quelle più divertenti, e Joe si distrasse inevitabilmente.
Guardare dove stava mettendo i piedi non fu sufficiente ad impedirle di atterrare su un bastoncino del diavolo, e il rumore fece sì che ben due creature piagnucolanti e ora anche soffianti la vedessero.
« È interessante sentire come la lontananza ispiri la voglia di partecipare ad una specie di chat erotica. Sarà il richiamo della foresta? », domandò Joe col suo accento francese e il tono lievemente divertito subito prima di sfilare l’auricolare. Era stato un gesto coraggioso, il suo… immischiarsi così in una conversazione nella quale non era stata invitata era una novità, ma era stata spinta dal fatto che nessuno avrebbe potuto guardarla in faccia. E non era cattiveria quella di interrompere il suono delle loro chiacchiere, avrebbe rimesso l’auricolare entro qualche minuto, ma il modo in cui quegli esserini le stavano soffiando contro non le piaceva e non poteva permettersi di farsi distrarre. Forse i suoi compagni potevano contare su qualche abilità appresa a scuola ma lei, per motivi del tutto personali, avrebbe dovuto fare affidamento solo ed esclusivamente sul proprio corpo così come era.
Restò accovacciata, perché azzardare qualche passo nella direzione delle creature era fuori discussione. Avrebbe puntato sul sembrare innocua, sperando che il liquido in cui aveva infilato la maglietta favorisse un contatto un po' più amichevole con i piccoli. Immobile, allungò una mano con cautela, piano, e a quel punto non le venne altro da fare se non tentare di imitare quel suono prodotto dagli Squonk. Si sentiva infinitamente idiota, ma capitava di farlo con Henri, quindi perché non tentare anche ora? Si tenne anche pronta a scattare all'indietro, però, perché se l'avessero attaccata avrebbe avuto i muscoli pronti a muoversi per azzardare una schivata.

L'aveva notata. Be', era anche scontato: se Joëlle era riuscita a percepire il suo odore, sicuramente neanche lui aveva faticato a sentire lei. Rudy gliel'aveva sempre detto che non era difficile individuarla col fiuto giusto, e aveva tenuto a precisare anche quanto questo potesse giocare sia a suo vantaggio che a suo svantaggio. In questo caso, però, sentiva di potersene stare tranquilla.
Accomodatasi sulla sua sedia, Joe accavallò una gamba poggiando un gomito sul ginocchio, così da poter sorreggere il mento col pugno chiuso. L'altra mano si rilassò a cavallo della coscia e a quel punto l'insegnante iniziò a parlare. La differenza abissale tra il Brakebills e Beauxbâtons venne confermata dal modo di esprimersi schietto e poco educato dell'insegnante, un aspetto che a Joëlle piacque e non poco. Era stanca delle scuole che ti piazzavano un bastone dietro la schiena e ti obbligavano ad essere una persona diversa dalla realtà e lì, entro certi limiti piuttosto ovvi, sentiva di poter essere più libera... una parola da prendere con le pinze.
Quando il docente affermò che tutte le creature potevano essere pericolose e anche innocue, la ragazza si mosse appena sulla sedia. Era vero, maledettamente vero. Universalmente valido nel mondo delle creature. Comunque non si scompose, giustificando il movimento con la necessità di poggiare entrambi i piedi a terra, mettendo il destro sopra al sinistro. Quando arrivò il turno di parlare, poi, intrecciò leggermente le dita delle mani e sollevò lo sguardo sul professore.
« Sono Joëlle. Mi sono diplomata a Beauxbâtons e qui devo ancora scegliere il mio percorso. Mi sto facendo un'idea delle diverse lauree... Comunque a scuola abbiamo studiato Creature ed Esseri Magici, ma non abbiamo mai affrontato i criptidi se non superficialmente, quindi credo di essere del tutto ignorante in materia. »
Dopo il discorsetto peggiore che le potesse uscire fuori, Joe annuì con un sorrisetto stretto fra le labbra guardandosi intorno. Probabilmente nessuno se la stava filando, motivo per cui preferì sotterrare la sua faccia nella tracolla con la scusa di tirare fuori un quadernino e una matita. Evviva la vita...

Ogni volta che lavorava la voglia di fumare, a seconda delle serate, diventava così forte che Shaw affidava il suo lavoro a quel ritardato di Cyd. Non gli avrebbe dato in mano neanche un fazzoletto sporco per la sua nulla affidabilità, ma in fin dei conti, per quanto lo riguardava, poteva anche demolire l'intero locale che tanto la colpa sarebbe stata sua e basta. Quindi quella sigaretta se l'era fatta con calma, gustandosela appoggiato al muro fresco del retro del locale e perdendosi il suono del pianoforte che veniva suonato all'interno. Aveva sempre reputato quello strumento assolutamente fuori posto in un locale come quello, specialmente quando suonato da mani sbronze e incompetenti che puntualmente venivano spostate a forza quando la pazienza aveva raggiunto il limite massimo di sopportazione; tuttavia, Shaw non l'avrebbe mai ammesso, il suono era piacevole quando a suonarlo era Jack. Se fosse stato dentro durante l'esibizione appena passata, silenziosamente avrebbe apprezzato.
Rientrato dalla sua pausa Shaw tornò dietro al bancone, mandando Cyd a sistemare qualche tavolo e a prendere ordinazioni da parte di chi pareva avere qualche paralisi agli arti inferiori. Alzare il culo, probabilmente, era per pochi coraggiosi.
« Posso offrire da bere al musicista che ci ha deliziati della sua musica, in un luogo tanto insolito? »
La voce arrivò dall'altro lato del bancone. Shaw, vestito di nero per non smentire l'aria da funerale che aveva stampata in faccia, spostò lo sguardo sulla persona che aveva parlato. Aveva i classici tratti dei nani... Se si fosse messo in piedi di sicuro gli sarebbe arrivato ad altezza pompino, ma solo a pensarci l'inglese si diede della testa di cazzo. Un'immagine da vomito.
« Non il whisky. Un Americano andrebbe bene, anche se non amo molto bere. »
Fortunatamente arrivò una seconda voce a fargli spostare lo sguardo, appartenente a un ragazzo che evidentemente non aveva capito di essere al Felix.
« Niente Americano, James Bond. Se non ti piace bere sei nel posto sbagliato. », disse Shaw avvicinandosi ai due e piantando i pugni sui lati del lavandino sotto al bancone per sorreggersi. L'odore di sigaretta sovrastava quello del bagnoschiuma, ormai cancellato dal locale stesso, e la voce lasciava intendere sia una nazionalità certamente non americana, sia una voglia di vivere pari a zero.
« Nel listino c'è scritto tutto quello che puoi bere qui. Dai uno sguardo e poi fammi sapere che vuoi. », quindi tornò a guardare il nanetto, « Ancora Whiskey? », domandò dopo aver dato uno sguardo ai bicchieri vuoti e alla bottiglia che Cyd aveva lasciato fuori posto.

veva intenzione di accendersela quella sigaretta intrappolata fra le labbra curvate? Magari per lanciare all'altro un'idea di sé infinitamente tranquilla di fronte all'ipotesi di dover rispondere a qualche attacco? Justin si era palesato a lui in un modo sicuramente eccessivo, perché in fin dei conti sarebbe bastato piazzarglisi davanti senza dover fare il pipistrello sui pali con il fetish per le armi giapponesi, dunque non si aspettava di certo che gli offrisse una birra e pretendesse quattro chiacchiere. Ma se Shaw avesse voluto assistere ad uno spettacolo simil DC Comics avrebbe pagato un biglietto per il cinema.
La tranquillità con la quale se ne stava lì, in piedi e con una mano in tasca a toccare l'accendino, era la stessa che era fin troppo abituato a mostrare nei casi in cui segni di debolezza non erano ammessi, perché il primo passo verso la sconfitta era il minimo segno di cedimento a qualsiasi tipo di pressione. Attese una risposta a quella prima provocazione lanciata, un po' a ricordargli chi l'aveva portato ad indossare una tutina nuova, ma non sentendo assolutamente nulla gli venne spontaneo pensare che l'altro avesse deciso di ignorarlo.
Male, molto male, essere ignorato non gli era mai piaciuto, ma riconosceva in quel gesto una certa maturità verso la quale si sentiva necessariamente in dovere di rispettare. Peccato che l'altro, una risposta silenziosa, l'aveva data.
Con i piedi piantati in sull'asfalto, il sinistro leggermente più avanti rispetto al destro, Shaw osservò i movimenti di Nightslash tenendo il corpo pronto a scattare. L'aveva visto combattere, seppur minimamente, quindi sapeva di non doverlo sottovalutare neanche quando era fermo. Pazientò, l'inglese, lasciandogli il tempo di recitare quella scenetta che stava mettendo su solo per lui.
« Quindi, sei piuttosto potente. »
Il viso di Shaw, che durante quei secondi di paura era tornato ad esibire la sua espressione base, si illuminò leggermente, di nuovo. Negli occhi si leggeva un'ombra di soddisfazione, le labbra tornarono a piegarsi su un lato ma stavolta andarono a curvarsi leggermente verso l'alto mentre le spalle andavano loro incontro.
« Così mi stai dicendo. », rispose quasi con modestia.
Inutile negarlo, quell'affermazione lo compiaceva quasi da far schifo ed era una grossa soddisfazione sentirselo dire da qualcuno che, con molta probabilità, poteva vantare abilità straordinarie. Quindi il complimento se lo prese per portarselo a casa, senza negare l'ovvio. Ma non c'era spazio a distrazioni date dal compiacimento del proprio ego, soprattutto ora che l'altro aveva ripreso a parlare, voltandogli le spalle. Pensava forse che l'avrebbe attaccato alla schiena come il peggiore dei cani? Oppure voleva semplicemente distrarlo, renderlo schiavo dell'assenza evidente di pericolo e sorprenderlo? Justin era un ragazzo che usava le tenebre per muoversi, per mescolarsi all'ambiente e passare inosservato, quindi attacchi a sorpresa non erano assolutamente da escludere.
« Volevo incontrarti... Per vedere quanto... »
Ed eccolo lì, il figlio di buona donna, ad attaccare proprio nel bel mezzo del discorso. Gli occhi di Shaw si allargarono rapidamente nel momento in cui notò il corpo girato di Justin iniziare quella rotazione, e in un tempo brevissimo quella catena iniziò la sua rincorsa verso il corpo del ragazzo puntando all'altezza della testa. Non ci rifletté neanche a muoversi: il piede destro si spostò verso l'esterno in un affondo che permise al busto di abbassarsi e lanciarsi verso un lato, così da poter schivare quella catena senza però cadere a terra. Fece qualche passo rapido verso destra, spostando lo sguardo verso il muro poco lontano per poter calcolare lo spazio a disposizione verso quel lato della strada, poi lo riportò su Justin per non perderlo di vista. La sigaretta era naturalmente caduta a terra, ma poco gliene fregava di quel cilindro di morte adesso. Aveva agito d'istinto e aveva fatto bene, perché se avesse tentato di afferrare quella catena avrebbe sicuramente rischiato di farsi male.
« Ma che problemi del cazzo c'hai? »
Non aveva intenzione di rispondere al fuoco col fuoco, almeno non ancora e, soprattutto, non dopo aver passato la giornata fra allenamenti e lavoro. Però mantenere il sangue freddo e la ragione a prevalere sulla voglia di rispondere alle provocazioni non era facile.

li ultimi mesi erano stati impegnativi. Aveva dovuto scendere a patti con se stesso e, nonostante ancora non avesse cavato un ragno dal buco, certamente aveva avuto modo di riflettere e di approfondire alcuni suoi comportamenti relativi alla battaglia con l'Alchimista e con Ra'm. C'erano stati vari punti presi in analisi, sempre dal peggiore al migliore per poter concludere la riflessione cullandosi in qualcosa che facesse certamente bene al suo ego. Partiva sempre dal perché avesse curato il biondo - per l'altro aveva la scusa del conto in sospeso ad alleggerire il problema -, poi si domandava come mai avesse deciso di collaborare fin dal principio con Joy e col suo amico, lo stesso che in pratica li aveva spinti fra le braccia del nemico. Non bastava chiedere di aiutare? Così che potessero decidere consapevolmente se mandarlo a fanculo o se risolvere quel problema insieme a lui?
Inoltre aveva deciso di combattere insieme alla Davis, quindi spalleggiare qualcuno per raggiungere una sorta di bene comune. Il pensiero positivo, invece, stava in ciò che aveva fatto alla fine. Quell'esplosione inaspettata che era riuscito a generare quasi dal nulla. Che fosse in grado di padroneggiare il fuoco, ormai, l'aveva compreso più che bene, ma che sapesse generare qualcosa di così grande e distruttivo era una novità. Ne era rimasto affascinato, appagato perché certo ormai di essere nel mondo in cui avrebbe dovuto essere da sempre. Ci si era sentito dentro a tutti gli effetti perché aveva creato qualcosa che nessuno gli aveva insegnato a lezione e ciò lo compiaceva. Era stato anche il motivo che ora lo vedeva girare per le strade di New York con una mano davanti e una dietro, comportamento che si sarebbe rivelato utile proprio quella sera.
Stava camminando ormai da qualche minuto, più che certo di essere seguito come al solito, e attraverso i vicoli sporchi di New York continuò a procedere senza mai fermarsi con quella sigaretta spenta a penzolargli dalle labbra e l'accendino ancora nella tasca dei jeans.
Un rumore proveniente dall'alto lo avvertì della presenza sempre più vicina della sua ombra, ma Shaw continuò a camminare finché questa libertà non gli venne tolta per un breve tempo. I due shuriken si conficcarono a terra a qualche passo da lui, l'elettricità sfoggiò quella luminosità pacchiana neanche fosse arrivato il Natale in anticipo e l'attenzione del ragazzo fu catturata. I piedi arrestarono quel passo cadenzato da una tranquillità calcolata e gli occhi, scrutato brevemente il terreno colpito, risalirono verso l'alto fino ad incontrare la figura mascherata di Justin. Il petto di Shaw venne scosso in modo impercettibile da una bassa e brevissima risata, la stessa che gli fece curvare un angolo di labbra nell'unico sorrisetto che era solito fare.
« Tutina nuova? », domandò mentre infilava una mano nella tasca, fermo sui propri piedi, poi continuò.
« L'abbiamo superata la fase della segretezza, perché devi essere così scenoso*? »

ei postacci ci sguazzava con la stessa naturalezza di un pesce in un acquario. Conosceva le persone, i comportamenti delle persone e le loro espressioni. Era in grado di prevedere azioni, a volte semplicemente osservando alcuni movimenti involontari o pieghe del viso, perché la gente comune di espressività in corpo ne aveva da vendere sempre, specialmente quando ad attivarsi erano gli istinti ben più forti della ragione.
Il Felix era una prateria colma di specie diverse di animali e lui era un falco, silenzioso ma attento ai dettagli. Probabilmente stava sui gioielli a tutti dato che non aveva la stessa parlantina apparentemente spensierata di Jack né quel modo quasi bonariamente molesto di Cyd, perché lui era quello che quando voleva si metteva a fissare o evitava di rispondere, e se fissava il motivo poteva essere solamente uno: rischio rissa o imminente vomitata sopra qualche tavolo. La prima lo lasciava abbastanza indifferente finché non si ritrovava a dover schivare qualche colpo volante, la seconda invece lo faceva incazzare di brutto. Di vomito non aveva mai dovuto raccogliere neanche il proprio, figurarsi se impazziva dalla voglia di pulire quello di chi non era in grado di darsi una regolata.
Quella sera, non che fosse chissà che grande novità, a vomitare era stato quello scarto della natura di Cyd - in fondo in fondo lo apprezzava... anche se molto in fondo -, che come al solito non si era risparmiato dal buttare giù più bicchierini di alcol scadente di quanti non gliene reggesse lo stomaco. Shaw aveva capito l'andazzo già qualche ora prima, quando gli aveva detto che se avesse dato di stomaco lo avrebbe imboccato con i suoi stessi scarti e che poi sarebbe stato un continuo vomitare e rimboccare finché non fosse svenuto, "che tanto saresti più utile così che a fare un cazzo". Quando poi le sue previsioni si erano dimostrate reali aveva risparmiato al coglione quel pasto di morte e non aveva fatto altro che sbattergli la testa sul tavolo e ficcargli fra le mani quello scopettone col quale avrebbe per forza pulito la sua stessa merda. Ma a quella scena non avrebbe assistito, fortunatamente il suo turno era finito.
Salutati i colleghi con un cenno del capo e un'espressione che velatamente mostrava un "vedetevela voi", Shaw risalì in superficie ed uscì dal Felix. Il visto era come al solito una maschera contrariata nei confronti della vita, nonché un'arma contro eventuali scocciatori. Era davvero difficile che qualcuno gli si avvicinasse e a lui andava più che bene, perché poter decidere con chi dialogare, per il ragazzo, di certo non era cosa da poco.
Infilata una sigaretta fra le labbra e lanciato uno sguardo più o meno in ogni angolo di strada, Shaw si incamminò verso il Brakebills per potersi concedere quel riposo che considerava più che meritato. Nessuna cuffia ad ostacolare l'udito, però, perché da un po' di tempo a quella parte Shaw aveva capito che qualcuno aveva iniziato a seguirlo. I sensi stavano sempre in allerta, pronti a captare qualsiasi suono o ombra nelle vicinanze per poter avere la prontezza di reagire in caso di un eventuale attacco. Nonostante ciò non era paura quella che provava nei confronti dell'ignoto che, in fin dei conti, lui non riteneva essere così ignoto, perché un'idea circa il suo stalker personale aveva iniziato a farsela. Il suo corpo era semplicemente carico d'adrenalina, sempre sull'attenti e preparato a qualsiasi cosa. Farsi cogliere impreparato non poteva proprio permetterselo.