Più le persone arrivavano, più la situazione pareva scorrere con maggiore lentezza. E oltre alla chiara voglia di farsi scoprire - palese dal numero sempre più ampio di studenti in quel covo di delinquenti in media sopra la mezza -, sembrava ci fosse anche un vago desiderio di metter su il banchetto addobbato per la sagra dell'ovvio.
« Che state aspettando esattamente? Spero abbiate una traccia o almeno un diversivo. Non credo sia una buona idea restare qui troppo a lungo »
Shaw si girò prima a guardare la compagna di dormitorio poi, con una rapida e spenta occhiata che corse lungo il corpo del biondino, decise che sprecare troppo fiato o troppo tempo dietro ad inutili discorsi quando si trovavano nel posto giusto non aveva il minimo senso. E poi alle sagre delle ovvietà non era solito partecipare.
« Ah, Davvero? », si limitò a dire con quell'espressione piatta e quel tono che la dicevano lunga su quanto reputasse futile quell'osservazione. Forse anche provocaloria, se udita da orecchie sbagliate.
L'arrivo di chi pareva in vena di buone azioni con frasi d'avvertimento rivolte agli ultimi arrivati lo distrasse giusto per qualche secondo, per il tempo di individuare il vociare di Jack. Si sarebbe staccato volentieri dal gruppo per portare avanti quelle indagini e mostrargli la merce trovata, ma a quanto pare anche il ragazzo non sembrava disdegnare le perdite di tempo. Shaw incrociò le braccia al petto e piegò leggermente il capo verso una spalla, il mento leggermente sollevato mentre assisteva a quell'uscita poetica con tanto di inchino finale - ma bisogna ammetterlo, l'espressione lasciava intravedere un vago sorrisetto sghembo e quasi sbagliato su quel viso -, dopodiché sbuffò una breve risata senza chissà quale gioia. Il solito, insomma.
« Fammelo sapere quando hai finito di fare il cazzone, così passiamo alla roba seria... Magari in privato. »

È incredibile come una giornata apparentemente priva di stimoli possa improvvisamente tramutarsi in un episodio con la signora Fletcher strafatta, eppure Shaw si era ritrovato nel bel mezzo di quella congrega di investigatori di un crimine a base di acidi, e chi meglio di lui poteva avere buoni contatti per rispondere a qualche quesito? In quella cerchia, probabilmente nessuno. Quindi a Josephine aveva risposto che sì, l'avrebbe accompagnata al Felix senza citarne il nome e, intascatosi i complimenti per portarseli a casa giusto con un occhiolino quasi languido di risposta - sorvolando sul Natale che non aveva mai apprezzato più di tanto -, Shaw si era munito del necessario per mandare avanti quella ricerca e aveva capitanato il piccolo gruppo nell'uscita dal dormitorio Rubino. Sbucare esattamente tra la 225ª e la 228ª a ovest di Broadway forse era chiedere troppo, ma la fortuna - o la buona volontà del gruppo di studenti di Brakebills - non li aveva condotti troppo lontani dal punto di interesse.
La sigaretta che Shaw si era acceso fuori dall’edificio dei Rubini raggiunse il filtro un paio di minuti prima che i ragazzi arrivassero davanti al locale che si presentava in quel mattoncinato rossastro, e lasciata cadere a terra senza farsi troppi problemi Shaw aprì la porta del bar e fece strada agli altri all’interno dello stesso. Qualcuno stava suonando il pianoforte, qualcun altro era già impegnato in quelli che per lui erano discorsi di un certo spessore ma che, in realtà, non erano altro che le parole di un alcolizzato. Senza sprecare troppo fiato, con un’occhiata e un cenno del capo il ragazzo lasciò intendere ai compagni di doverlo seguire verso i bagni; raggiunta la porta con su scritto “FUORI SERVIZIO” Shaw bussò tre volte e girò la maniglia, quindi la aprì e scese quella scala a chiocciola che terminava nella parte di locale accessibile solo ai maghi. Era un ambientino non dei migliori, la cui clientela non spiccava per buone azioni, brillante condotta e nemmeno per onesti propositi; per Shaw non c’era niente di strano, nulla da temere da tipi che, quanto a background, non avevano granché da invidiargli che non fosse l’aspetto e la voglia di spaccare piuttosto che essere spaccati dall'ambiente nel quale sguazzavano. Lui, piuttosto, probabilmente aveva da invidiar loro qualche abilità magica. Quello senza dubbio.
Fermo al proprio posto - probabilmente accanto a Josephine - si guardò intorno soffermandosi brevemente sui volti di tutti i presenti, ma solo alla vista di Jack si sarebbe mosso per andargli incontro e proporgli di parlare in un luogo appartato, così da poter mostrare direttamente ciò che aveva potuto portarsi dietro dalla stanza di Barry senza rischiare di essere visti da occhi indiscreti.

i strada da fare Shaw ne aveva fin troppa. Un sentiero apparentemente infinito e talmente pieno di fastidiose insidie da non fargli considerare neanche per sbaglio l’idea di intraprenderlo, cresciuto parallelamente alla via che si era costruito negli anni non senza superare ostacoli piazzatici malamente dalla vita stessa, sicuramente più naturali nel sua ambiente e non propriamente figli delle sue azioni. Quelli che avrebbe dovuto affrontare nella sua nuova realtà, però, erano sicuramente stati generali dalla sua chiusura e da quelle convinzioni che lo avevano portato a fare determinate scelte. Aveva scelto di stare sulle proprie, di dire la sua solo quando ne avrebbe avuto voglia e di tenere un basso profilo finché non avesse raggiunto il livello cui aspirava; quella sicurezza che mostrava doveva avere delle basi solide sulle quali sostenersi e lui aveva sviluppato abbastanza inconsciamente i propri metodi, quindi seguì il filo dei vari discorsi, astenendosi sempre dal rispondere e tenendo la sua per sé. Al massimo ruotava il capo per rintracciare chi diceva cosa ma più di questo, durante l’intera parte riservata agli interventi, non fece. Tornò a concentrarsi esclusivamente sull’insegnante quando il capitolo precedente venne chiuso, considerando dopo neanche tre minuti che si sarebbe dovuto fare un culo tanto più del solito per riuscire in quella materia. Ma ce l’avrebbe fatta, su questo non aveva dubbi.
Staccò la spalla dal muro sciogliendo le braccia solo dopo essersi girato verso quegli armadietti menzionati da Mclean, ed essendo piuttosto vicino decise di attendere che la “folla” si sfoltisse, già dimentico della questione “coppie”.
«Ti va un po’ di Yoga?»
A ricordarglielo fu la voce della biondina della quale intercettò lo sguardo, la ragazza polemica con la parlantina che, a dire la verità, non gli era dispiaciuta affatto in quella circostanza.
« Io non vedevo l’ora. », fu la sua risposta ironica ma d’assenso con la quale prese una candela e si avvicinò a lei, sempre molto allegro e vivace.
La osservò stendere il tappetino a terra e le rispose guardandole il lato b, scivolando dalla nuca al sedere per poi passare al tappetino.
«Magari finisce anche che ti rilassi»
« Ho la faccia di uno che non è rilassato? », le domandò di rimando prima di prendere posto davanti a lei, un’imprecazione mentale e un “ma che roba” borbottato fra sé e sé.
Posizionata la candela sulla superficie sotto di loro guardò Joy assumere quella posizione e trattenendosi dallo sbuffare per preservare la propria serietà, incrociò le gambe e poggiò i polsi sulle ginocchia in modo che entrambi i medi poggiassero sul tappetino.
Già si sentiva un perfetto coglione in quella posa ridicola e plastica, quindi Joy, sbirciando, avrebbe sicuramente visto un paio di sopracciglia più vicine del solito a dar l’idea di quanto fosse poco fiero della propria figura, in quel momento.
« Sembra uno di quei corsi premaman sulla respirazione. Se mai dovessi mettermi incinta saremmo avvantaggiati », senza riaprire gli occhi il ragazzo sbuffò una risata breve e gutturale dal naso, come sempre poco piena di gioia ma velata di divertito scetticismo.
« Mi domando a cosa pensi e cosa fai prima di dormire. », rispose basso riferendosi alle ipotetiche fantasie della biondina con la quale avrebbe dovuto condividere la mente.
Ma cosa aveva detto l’insegnante durante quel lungo monologo? Di respirare e concentrarsi. Fu dura all’inizio, dato che la posizione assunta - non essendo una delle più naturali di questo mondo - non era proprio il massimo del relax, quindi gli ci volle un po’ più di tempo per pensare solo al modo in cui stava incamerando aria nei polmoni per poi ricambiarla.

Non fu difficile comprendere di essere entrato in una mente che non fosse la propria, perché all’improvviso - neanche il tempo di sentire l’odore o qualsiasi altra cosa dovesse uscire da quella candela - si ritrovò letteralmente scaraventato nell’ultimo posto nel quale avrebbe mai pensato di poter finire.
« Ma cosa cazzo… », scandì le parole con la lentezza tipica di chi non può credere ai propri occhi, ma solo dopo essere riemerso da quella roba.
« Seriamente Parker? Questo è tipo il mondo di quella roba che hai dentro? »
Colorato. Divertente. P a l l i n o s o.
« Cristo. », imprecò allargando le braccia oltre la superficie che gli ricopriva il corpo fino al petto per potersi muovere meglio senza rischiare di affondare come un coglione qualsiasi.
Era finito, a ventiquattro anni per la prima volta in vita sua, in una vasca piena di palline colorate. Una vasca immensa, di quelle per far divertire i ragazzini quando gli adulti hanno di meglio da fare. O per far divertire adulti che hanno senza dubbio dei problemi mentali da non sottovalutare…
Tipo la Parker, che a quanto pareva apprezzava particolarmente l’ambiente che la circondava. Shaw la guardò sguazzare in quel mare di gioia confezionata in plastica cercando di comprendere la gioia mal controllata che la bionda sprizzava da tutti i pori. Bazinga.
« Riesco a notare il collegamento col discorso precedente e mi spiego questa felicità. », se ne uscì mentre continuava a farsi strada muovendo il busto a destra e a sinistra, così da potersi dare la spinta giusta a spostarsi di qualche passo.
Gli sembrava quasi di essere in acqua, perché la gran quantità di sfere colorate e luminose rendevano movimenti che non fossero fuori di testa più complicati del previsto. Ma, un attimo… Palline luminose? Con un sopracciglio leggermente inarcato Shaw ne prese una verde in mano per avvicinarla al proprio viso e, a quel punto, un « cazzo » piuttosto sonoro gli uscì di bocca attirando anche l’attenzione di Joy. Ma non fu l’imprecazione di Shaw a tenere lo sguardo della bionda fisso al di sopra di quella pallina, quanto più la scena che iniziò a scorrere come fosse una proiezione sospesa fra di loro, un film a colori ma muto.
« Muffin! Quello era il mio coniglio... », iniziò Joy con quel tono affettuoso che solitamente le persone usano per parlare di ciò che hanno o hanno avuto a cuore, un bel sorriso a curvarle le labbra.
« Non stava quasi mai buono, si mangiava tutto ciò che trovava quindi lo abbiamo portato in un pos... No. Nonono, non ci credo! »
Il tono di Joy mutò con la stessa rapidità con la quale gli eventi proiettati avevano subito una virata piuttosto inaspettata. La gioia di Joy nel vedere il suo bel coniglietto scorrazzare allegro in giardino fu messa a tacere quando un uomo, a bordo della sua auto, trasformò la scenetta tenera in uno splatter per animali.
« Mi sa che t'hanno detto una cazzata bella grossa. », considerò Shaw verso una Joy apparentemente sconvolta dalla rabbia, lanciandosi la pallina alle spalle e chiudendo quindi quella visione di morte di un innocente. Fu a quel punto che sentì di nuovo la voce della bionda, ma stavolta per chiamare suo padre.
Shaw si voltò prima a guardare lei, poi seguì la traiettoria dei suoi occhi fino ad incontrare quelli di un uomo di bell'aspetto - capelli tirati all'indietro, occhiali e baffi sistemati col centimetro - ma dallo sguardo di chi la sapeva lunga, attento e, se diretto a Shaw, anche leggermente aggressivo. Era quasi divertente.
« Mio padre? Il mio Alter Ego è mio padre... », non sembrava poi così sconvolta, piuttosto quasi invogliata ad inveirgli contro per averle ammazzato il coniglio. Ma prima che ciò potesse accadere l'uomo parlò.
« La perseveranza, Joy. Bisogna essere curiosi e non mollare al primo ostacolo. », con quell'inizio incomprensibile allargò le braccia e fece scorrere lo sguardo intorno a sé, direzionandolo verso le palline che circondavano tutti e tre, « Sembrano infinite, ma se vuoi sapere la verità, se questa è per te una ragione di vita, devi scavare a fondo. Dovete. », si corresse infine, trafiggendo Shaw con lo sguardo come se volesse ammazzarlo in quel preciso istante. Un'altra occhiataccia arrivò poco dopo, quando, dopo aver ripreso a smuovere quell'oceano di palline per visualizzare i vari ricordi che avevano a disposizione, il ragazzo ebbe modo di assistere anche ad una scenetta da bagno della bionda. Naturalmente Joy intervenì tuffandosi quasi a bomba per interrompere quel ricordo, ma il ragazzo aveva visto abbastanza da poterle dire che « Gli uomini ne hanno di meno, tranquilla. », senza perdere quel tono basso e quasi monocorde, nonostante un angolo di labbra fosse leggermente curvato verso l'alto.
« Fai il tuo lavoro, Hynes. », lo riprese il padre di Joy con un'altra delle sue occhiatacce e, dato che quasi niente di tutto ciò era veramente reale, per tutta risposta Shaw sollevò entrambi i palmi per portarli ai lati del viso, quasi ad arrendersi senza perdere quell'espressione da testina di minchia che aveva dipinta in faccia.
Continuarono a smuovere quantità assurde di palline finché una in particolare non attirò l'attenzione del ventiquattrenne: era gialla come i capelli di Joy, ma a differenza delle altre sembrava emanare più luce.
« Oi, Parker, prova quella alla tua destra, va. »
Lui era più distante all'oggetto rispetto a Joy, quindi non fece altro che avvicinarsi mentre lei si voltava per recuperare quella sfera brillante. Ancora gli sembrava assurdo di essere in mezzo a quelle cose colorate simbolo di allegria, spensieratezza ed apparente e momentanea libertà, e doversi impegnare per raggiungere la bionda lo irritava, a tratti. Comunque andò avanti con la sua "missione", e quando Joy afferrò quella sfera successe come per le altre palle: a contatto con le dita della bionda, davanti al suo viso prese vita un altro ricordo. A differenza degli altri però, questo appariva più sfocato, quasi come se fosse stato rovinato da qualcosa, oscurato in qualche modo. Censurato.
L'ambientazione sembrava cupa, con due figure femminili dai capelli chiari che si stagliavano nel cielo nuvoloso al tramonto di una città che Shaw non sapeva identificare; più semplice fu comprendere che la posizione di quelle persone era elevata rispetto alla strada, sembravano essere sul margine di un tetto.
Shaw spostò lo sguardo su Joy solo per notare la sua confusione, perché a quanto pareva neanche lei era conscia di uno dei suoi stessi ricordi.
« Però io non capisco. », confermò qualche secondo dopo spostando brevemente lo sguardo sulla figura del padre « Riconosco mia madre e riconosco me stessa. Dove ci troviamo? E perché siamo su un tetto? »
Shaw guardava Joy, Joy cercava spiegazioni nel suo Alter Ego, e intanto le due figure continuavano a muoversi in quel ricordo sfocato che divideva i due ragazzi.
« Se c'è una cosa che ci spetta di diritto è la possibilità di interpretare fatti e scegliere in cosa credere, ma devi scoprire da sola la verità. Quindi continua la tua ricerca, non smettere mai di scavare. », riprese la voce del padre mentre le due figure si lanciavano nel vuoto. Sembrava quasi che il tempo nella proiezione scorresse a rallentatore, che avesse mutato il suo galoppare regolare o che la gravità avesse smesso di funzionare correttamente.
Fu a quel punto che la pallina iniziò a brillare più intensamente: mentre Joy e sua madre continuavano a precipitare nel ricordo; il sole oltre le due figure sembrò iniziare a risplendere sempre più forte fino a rischiarare quella memoria così tanto da annientarla, e insieme ad essa la luce si divorò anche Shaw, Joy e tutto il mondo del suo Io.

ino a neanche un mese prima la sua vita filava alla grande: entrate quasi regolari e piuttosto abbondanti di grana, nessuna sveglia mattutina che gli facesse salire il porco del giorno e qualche responsabilità sulla schiena a dargli quell’importanza che gli spettava quasi di diritto. Se l’era guadagnato il posto su quel gradino - che sebbene non fosse l’ultimo ci si avvicinava di molto - e ci teneva a proseguire quella scalata che l’avrebbe condotto in cima ad ogni costo, nonostante in quell’ambiente i rischi fossero tanto alti quanto la carica che si ricopriva. Ma a lui interessava poco, o per meglio dire, gli sarebbe interessato seriamente nel momento in cui avrebbe potuto preoccuparsene sul serio. Momento che, a quanto pareva, non era più chiaro se sarebbe mai giunto.
Era appena uscito dalla doccia di un college di magia quando la vibrazione del telefono gli annunciò l'arrivo di diversi messaggi. Quella raffica furiosa lo innervosì già di prima mattina, quindi con un asciugamano legato intorno alla vita e uno a tamponarsi i capelli afferrò quell'iPhone dal vetro ancora miracolosamente intatto per sbloccarlo e controllare chi fosse a fracassargli i cosiddetti.

L'ansia di J. gli faceva salire il sangue al cervello, a maggior ragione perché, in fin dei conti, sapeva benissimo di non avere chissà quanto potere entro quei confini indefiniti che gli erano stati costruiti attorno. Non solo si sentiva impotente, lo era veramente.
A ritmo con le ultime strofinate di asciugamano ai capelli, Shaw diede un'occhiata all'ora - con un breve calcolo comprese che negli UK erano le 4 del mattino -, digitò una risposta povera di dettagli e gettò di nuovo il telefono sul tavolo.

Solo che mancava qualcosa...

Leggermente più soddisfatto di poco prima lasciò andare definitivamente il cellulare, si passò le mani sull'asciugamano fra le cosce e poi lo lasciò scivolare a terra.
Da quando era arrivato a Brakebills, quindi da molto poco, la sua vita sembrava essersi riavvolta su se stessa per poi lasciarlo annegare in un tubo chiuso che era la testa di un enorme punto interrogativo pieno di merda, e la soluzione probabilmente si trovava proprio nel punto, fastidiosamente distaccato dal resto del corpo. Vero, ormai aveva superato sia la fase "ho esagerato con la droga" sia quella del "mi state prendendo per il culo", perché giunto a questo punto aveva potuto appurare che tutte quelle stronzate circa la magia erano vere (e "Pazzo" non si sarebbe mai apostrofato), ma pretendere che tutto gli sembrasse magicamente normale equivaleva a pretendere di piazzare Marte sul comodino del proprio letto. Perché uno avrebbe dovuto mettere Marte accanto al proprio letto? Esatto: perché doveva mettersi fretta? Aveva i suoi tempi per qualunque cosa, dunque Brakebills e quella storia dei poteri l'avrebbe digerita di pari passo con l'apprendimento degli stessi, cosa alla quale teneva particolarmente per non farsi mettere i piedi in testa da qualche idiota neanche per scherzo. E ci avevano pure provato quelle merde del suo dormitorio qualche giorno prima, quando Shaw si era ritrovato in quello che pareva il Ripley’s Mirror Maze in versione apparentemente impossibile. L'incazzatura iniziale non era servita di certo a fargli trovare l'uscita - o meglio l'entrata -, ma come biasimarlo? Aveva talmente tanti pensieri poco nobili per la testa in quei giorni che per ritrovare la ragione gli ci era voluto del tempo.

Per riassumere, dunque, l'umore di Shaw era già più o meno come la maglia e i jeans che si infilò per quella giornata di lezioni, e il clima piuttosto generoso di New York non lo vide costretto a doversi portare dietro anche una giacca oltre ad una felpa che indossò giusto per avere delle tasche da riempire con lo stretto indispensabile: soldi, sigarette, accendino e iPhone. A quel punto tappò le orecchie a suon di Deftones ed uscì dal dormitorio con una cicca già accesa fra le labbra.
Dopo aver fatto una pausa al caffè del campus, trovare l'edificio fu di una facilità assurda, mentre per raggiungere l'aula si ritrovò ad affidarsi al senso di orientamento della mora che aveva già intravisto nel proprio dormitorio. Ovviamente non aveva idea di come si chiamasse, ma il fatto che gli stesse praticamente davanti lo aiutò a non doversi innervosire maggiormente per trovare l'aula.
Shaw non fece troppo caso al fatto che l'edificio avesse senz'altro vissuto tempi migliori, perché in fin dei conti lui era cresciuto in una topaia fino ai quindici anni, poi aveva avuto un letto vicino ad un cesso e ora divideva una casaccia su tre piani ad Hackney con altri tre ragazzi. Quella struttura dunque, sebbene polverosa e decadente, restava una vecchia reggia. Non che trasparisse qualcosa dalla sua espressione, impassibile, a tratti dura e difficile da mutare in presenza di sconosciuti, e fu con quella che fece il suo ingresso in classe, probabilmente perfettamente in orario senza nemmeno saperlo.
Per prima cosa andò a cercare con lo sguardo la figura dell'insegnante, Mclean. Di lui aveva sentito parlare brevemente un paio di sere prima, solo che aveva rimesso le cuffie alle orecchie prima che potesse arrivargli qualcuna di quelle storie che altri già conoscevano, voci circa la sua persona; aveva preferito farsi quel personale che si era rollato in santa solitudine in giardino, con Stizzo a piantargli le unghie su una coscia, perché delle leggende di altri non gliene poteva fregare di meno: se gli insegnanti avevano davvero qualcosa da raccontare lo avrebbero fatto a lezione, e a Shaw non interessava altro se non imparare e anche distinguersi in un mondo diverso da quello vissuto fino ad allora. Quindi, proprio senza problemi, "sticazzi delle storie dei professori", l'importante era che fossero all'altezza del loro ruolo.
Entrò in silenzio, notando dall'alto del suo metro e novanta quel sistema di sei sedie poste di fronte alla cattedra all'interno di quella stanza rettangolare. Mclean si faceva gli affari propri comodo sul suo tavolo, dunque Shaw non si prese neanche il disturbo di salutare o presentarsi, e fra i tre presenti - un biondino particolarmente a suo agio, la ragazza che gli aveva fatto strada e un'altra del suo dormitorio - c'era un gran bel silenzio che per niente al mondo avrebbe interrotto.
Doveva ancora abituarsi a quella realtà nella quale si era ritrovato catapultato senza nemmeno volerlo inizialmente, dunque perché dover necessariamente attirare l’attenzione piazzandosi al centro di quel teatrino del disagio? Mille volte meglio starsene al di fuori, in un punto in cui poter osservare e non essere osservato, poiché quello di certo non era il suo habitat naturale. Doveva ancora ri-abituarsi a quella che, comunque, era scuola. Per questo, con un paio di falcate andò a sistemarsi al lato sinistro dell'aula, più o meno appena dietro all'ultima fila di sedie, poggiandosi con una spalla contro il legno ed incrociando le braccia al petto. Gli occhi ispezionarono per qualche secondo il soffitto disastrato di quella che pareva quasi una chiesa, con quella luce solitaria, spenta e inutile che all'apparenza rischiava di fracassarsi a terra o in testa al docente, e infine, dopo un giro rapido lungo le teste dei suoi compagni durante il quale sciolse la mano destra per tirarsi all'indietro i capelli, tornarono a posarsi su Mclean. Ri-assumendo la posizione di poco prima, per un attimo si domandò cosa l'uomo avesse da scrivere di tanto importante su quel taccuino, ma si rispose da solo dopo qualche secondo che neanche gliene fregava saperlo, quindi abbassò leggermente il mento per continuare a guardare quella che già gli pareva un'immensa testa di cazzo. Non c'era nulla di nuovo sul viso di Shaw né nella sua postura: dal collo in giù appariva rilassato nonostante l'atteggiamento di chiusura dato dalle braccia al petto, mentre la parte superiore era il ritratto di qualcuno che non aveva iniziato la giornata nel modo giusto, con la mandibola leggermente contratta, le labbra curvate verso il basso e le sopracciglia che indirizzavano verso uno sguardo poco amichevole. Peccato solo che quella fosse semplicemente la sua espressione standard in circostanze come quella, che lo vedevano costretto a pazientare senza apparente motivo. Annoiato, esteriormente incazzato e mentalmente sul chi va là.
Un ragazzo simpatico e molto gioioso a primo impatto, in pratica.