Don't leave me...

Papà non è felice di sapere che Grace si è trasformato lontano da casa. Non è felice del non essere stato avvertito per tempo e tu lo sai, perché se non fosse partita da te la notizia probabilmente avreste rischiato più del previsto. Ma lo hai rassicurato, lo hai fatto promettendogli discrezione e celerità. Non tanto perché Papà è solito girar per le tende intenzionato a sapere se va tutto bene, quanto perché deve tenere ai suoi figli a prescindere dallo sguardo che gli riserva e tu sei grande abbastanza da far da maggiore per tutti: Se dici che le cose vanno bene, allora dev'essere così, anche se hai lasciato che Caleb vi accompagnasse sino alle tende e che lì vi restasse il tempo di cui ha bisogno per medicarsi il braccio.
Peccato non sappia preoccuparsi per lui. E sì, probabilmente un po' lo capisci: Qualche notte l'hai passata anche tu lì con Grace. Ci hai girato attorno per assicurarti che nonostante le cure stesse bene, ma poi hai smesso di farlo. Perché non ti è mai servito ad alleviare la preoccupazione con cui sei cresciuto assieme. Non ha mai aiutato a rendere le cose più facili.
Ma vorresti davvero che Caleb si allontanasse da lì. Glielo dici senza dirglielo direttamente in falcate che ti portano vicino a lui. Stanno bene, per fortuna. Stanno bene entrambi: La tigre non lo accusa più il dolore al muso, non come prima almeno, nonostante resti un segno rosso tra il pelo morbido. Caleb, invece, a differenza sua, ancora sanguina. E tu quelle fasciature gliele guardi, non puoi non lasciarci cadere lo sguardo sopra.
''Non è colpa tua.'' Glielo dici secco, fissando lo sguardo sulla tigre che adesso dorme nel fondo della gabbia. Sembra serena, ma forse è grazie al sonnifero che le ha dato Leroy. Dorme come se non fosse successo nulla, come se non avesse intorno a sé una moltitudine di persone pronte a combattere contro i propri sensi di colpa.
''Nemmeno sua.'' E ti riferisci alla ferita che gli ha inflitto.
''Ti fa tanto male il braccio?'' Glielo indichi con lo sguardo, mentre con una mano, spontaneamente, scendi a scompigliargli i capelli che già son giù, afflosciati, confusi, come fossero le fronde di un salice piangente.
''Dovresti entrare dentro, comunque. Puoi stare in tenda da me fintanto che lui non c'è. Ti faccio portare qualcosa da Leroy per il dolore e ti stendi un po'...sarai stanco, Kelly.''

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Froy Alvarez

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Non vuoi che Caleb resti immobile dinanzi alla sua gabbia. Forse non ti sta bene esser spodestato in questo modo dal tuo dolore così privato e persistente. Un sentimento tanto intenso da esser divenuto quanto più simile ad un'insofferenza che sa rafforzarsi nella promessa che non puoi non mantenere, non quando è stato Grace a fartela pronunciare, accettare, come se non vi fosse poi altro rimedio.
Vorresti che il suo pianto non divenga per forza di cose motivo di ulteriori fastidi, di imbarazzi da parte tua e nervoso da parte di chi, come Papà, non ha voglia che ci siano situazioni del genere, non nel suo circo, non da rischiare di allarmare inutilmente gli altri.
Ma Caleb continua a piangere, lo fa ancorandosi alla gabbia anche se Grace ora non ha modo di dargli spago, di dar dei cenni di vita che non siano altro che l'abbassarsi e l'alzarsi del suo ventre. Respira serena, sta solo dormendo un po'.
''Se continui a piangere la svegli a prescindere.'' Non vuoi dirglielo con cattiveria, ma non esistono, adesso, toni di voce più consoni.
''Il sonnifero che le ha dato Leroy è roba blanda. Serve solo a tenerla buona quando...quando succedono cose come queste.'' Che non sono frequenti, anche se ultimamente sono peggiorate. Ultimamente, Grace, è ingestibile. E sai che a breve potrebbe svegliarsi, magari tra un'ora o poco più. Non tornerà forse nell'immediato il Grace che Caleb vorrebbe, non ci riponi molta fiducia, non quando le trasformazioni si son fatte più lunghe del solito. Ma si sveglierà, tornerà tra di voi nella forma in cui riesce a farlo.
''Sei pericoloso se giri in questo modo.'' E ti riferisci di nuovo al braccio che sanguina e che, come ti ha detto, non puoi nemmeno sfiorare. Che sarebbe semplice se potessi metterci mano tu, qualche punto di sutura e nel giro di poche ore è a posto. Ma non puoi: Qui non puoi mantenere le promesse fatte a Grace.
Ti irrigidisci un istante quando lui ti si poggia contro, ma speri di non averglielo dato a vedere.
''Come non detto...'' Un sibilo viene smorzato dal brusio della tigre. Un respirare talmente profondo da gonfiarle i polmoni più di prima. Sdraiata sulla schiena, così come dorme Gray stesso, apre piano gli occhi e sì, sì che si vede che è ancora un po' stordita, perché non si muove. Oltre al voltarsi prima su un fianco e poi sulla pancia, non fa altro. Lascia vibrare le fauci, ma è quasi silenziosa, pacata. Non scatta nemmeno all'odore di Froy o a quello del sangue di Caleb. Lentamente, come se fosse ancora in dormiveglia, si limita solamente a nascondere la parte lesa contro una delle zampone, come a volersi medicare l'occhio da sola.
''Non mi perdonerà mai per quell'occhio...'' Parli più con te che con lui. Ma lo fai afferrandogli il braccio integro facendo per portarlo via. ''Ma sta benone, guardala.'' Non credi che Caleb possa capirci qualcosa sui grandi felini, ma questo è uno di quei modi che hai per provare a renderlo partecipe, cosa che ti chiedi se è riuscito a fare anche lui, parlando a Grace, oltre che delle anfetamine, anche della sua corruzione.
''Lasciala riprendersi.'' Che se non vuol pensare alla propria ferita, almeno che pensi a lei.

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Froy Alvarez

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Sai di non poterglielo permettere. Che aprire la gabbia per farci entrare dentro lui è assurdo, è immorale, insensato. Ma non glielo dici, non subito almeno, quando sentendotelo addosso, finisci per bilanciare il suo peso contro quelle delle mani che si serrano nervosamente contro le sbarre.
La piccola Grace non è più piccola come la ricordavi tu. Anche se la vedi quasi ogni mese ormai ed ogni volta ti sembra sempre la stessa. Come quella prima volta che Papà nella sua gabbia ti ci ha messo ancor prima di dirti che quella ragazzina dai capelli ricci aveva iniziato a trasformarsi in un felino già dai suoi otto anni. Che se ne era andata di casa dopo sei anni di scantinato. Dopo sei anni di solitudini e trasformazioni dolorose.
La piccola Grace ormai non è più la tua piccola. Non lo è da quando ha deciso di cambiare per trovare una forma che fosse più congeniale alla sua persona. Non una ragazzina del Kentucky intimorita. Non una tigre così piccola da far paura solo a se stessa. Ma il fratello maggiore che tu eri riuscito ad essere per lei.
Te le ricordi ancora le sue trasformazioni, quelle che venivano anticipate dal pianto e dagli abbracci sotto le lenzuola.
''Gracie, dai.'' Le dicevi tu accarezzandole i capelli, spostandoglieli dal viso. ''Lo sai che le tigri sono molto belle? Sono il mio animale preferito.'' Ma questo non la faceva smettere di piangere. Non le impediva di avere quei brutti incubi che di notte non la facevano dormire.
E c'era già quel dualismo nella sua persona: Perché se fuori sembrava forte, tenace nella scelta che aveva fatto chiedendo a Papà di pagarle la terapia ormonale sostitutiva, nelle tende, poi, finiva per piangere. Per tremarti contro come una foglia flebile, delicatissima. Era il tuo ramoscello spezzato.
E tu l'hai conosciuta proprio così: Lui ti prese e ti mise là dentro. E all'inizio fu quasi facile, stranamente facile. D'altro canto Grace è una tigre molto curiosa ed è ancora in quell'età in cui le cose, prima di spaventarla, finiscono per piacerle. E tu le piacevi, Froy, le piacevi tanto quando ti sedevi lì vicino per accarezzarle il muso, la punta delle grandi orecchie ovali, il lungo pelo morbido.
Dunque adesso, sentendo le sue parole, non ce la fai a dirgli un ''no'' capace di rivelarsi categorico. Al suo posto nemmeno tu lo avresti voluto sentire, non quando sai di essere innamorato di una persona che presto non sarà più qui con te.
E lo capisci, cazzo se lo capisci. Perché se Grace non fosse perennemente arrabbiata con te forse ti lasceresti andare un attimo al suo fianco. Come quando eravate più piccoli ed ogni tanto ti lasciavi persino sfuggire un bacio sul suo muso.
Allora la gabbia la apri, ma la lasci per un istante socchiusa. Grace è ancora stordita dalla roba che le ha sparato Leroy. Vi guarda, ma non ha la forza di obiettare.
''Non farla entrare a contatto con il tuo sangue.'' Ripeti categorico, come fosse un mantra.
''Ormai ne conosce l'odore e suppongo proprio che non se la meriti un'altra maledizione.'' Non sei sicuro del fatto che la corruzione possa attecchire anche su un maledictus, ma non ti senti coraggioso nel lasciarglielo provare. O permettere che accada anche solo per sbaglio.
''Sii gentile con lei. Se la lasci avvicinare piano, saprà come accoglierti.'' Ha gli occhi lucidi nel dirlo. ''Grace è una tigre molto buona, l'abbiamo addestrata bene, forse anche un po' viziata.'' Sorridi piano, la ami così tanto.
''Prima voleva difendersi e difenderti da me...non ti ha morso per attaccarti.'' E gli fai cenno di entrare, anche se un po' di apprensione la senti ancora. Hai il cuore in gola e la paura fottuta che il maledictus possa mutare a tua insaputa e continuare ciò che ha cominciato per puro svago.

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Froy Alvarez

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Sì che dovrebbe andare via e Froy lo sa bene. Perché degli esterni nessuno si è mai fermato tanto nel circo: Non è qualcosa che Papà lascia fare con tanta facilità. Ma non è passato nemmeno un giorno da quando Caleb è qui e questo può permettere ai ragazzi di inventarsi una balla qualora lui rischi di fare uno dei suoi saltuari giri di controllo. Gli direbbero che Caleb è una delle innumerevoli avventure di Oswald, uno di quei tipetti che al mangiafuoco piace portare in tenda con sé. Non che è il fidanzatino di Grace: Questo, per quanto per lei non abbia le medesime attenzioni che dedica a Satine, non gli piacerebbe. La piccola puttanella di Papà non può permettersi tante distrazioni, soprattutto non quando, tendenzialmente, è qualcuno che agli altri finisce per affezionarsi.
Ma non aggiunge altro prima di farlo entrare e chiuderlo così in gabbia con la tigre. Sbuffa solo un ''mhh'' che sa di consenso, ma che rimane talmente flebile da risultare quasi impercettibile.
E la tigre non fa una grinza quando sente il suo odore farsi più vicino, non si oppone, non ringhia anzi, probabilmente presa dalla tristezza, dalla consapevolezza di aver ferito quello che sin da subito è stato uno dei suoi cuccioli, mugugna un po', stretta nelle zampone.
Si tira su solo quando Caleb parla ed il suono della sua voce le piace: Non è come quello di Froy che, dietro la calma, sa nascondere la tenacia dell'ennesima frustata. No, il tono della voce di Caleb è tenero, morbido, screziato da una paura che non sa recepire nelle sue sfumature, ma che a modo proprio comprende.
Allora gli si fa vicina con passo lento, ancora assonnato e lo fa trascinando il muso verso le sue gambe. Lo annusa, di nuovo. Ne respira l'odore lasciando che la lingua si muova in sua direzione. Gli lecca le dita della mano, dimenticandosi probabilmente di non essere un gatto dalle piccole dimensioni. E lo guarda, sì, come a volersi scusare per il male che gli ha fatto. Che lei è buona, sì, Froy glielo ha detto. Buona e terribilmente curiosa. Se Grace non le si opponesse tanto durante la mutazione, probabilmente, ogni cosa saprebbe rivelarsi più facile. Così gli si fa vicina, sì. Lo fa per percepirlo meglio, per inquadrare il suo odore in quello spazio angusto dove sì, può scorrazzare, ma non così liberamente come quando è Froy a portarla a passeggio tra le tende. A Grace piace correre. Se potesse farlo, probabilmente, non sembrerebbe una tigre tanto triste e sconsolata. Bruisce al suo fianco. Forse lo fa per attirare l'attenzione, per farsi accarezzare laddove l'occhio fa malino. Oppure perché è abituata così, un po' come se gli stesse facendo le fusa e volesse ricordargli, adesso che quasi si preme contro una sua gamba, che è il suo cucciolo e che lei non voleva di certo fargli del male. Lo lecca di nuovo, questa volta beccando vestiti, pelle, qualsiasi cosa le capiti a tiro. Lo lecca per chiedergli scusa.

Io ho bisogno che qualcuno abbia bisogno di me, ecco cosa. Ho bisogno di qualcuno per cui essere indispensabile. Di una persona che si divori tutto il mio tempo libero, il mio ego, la mia attenzione. Qualcuno che dipenda da me. Una dipendenza reciproca.━━━━━━

Gray Moore

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Ha morso anche Declan la prima volta che si è trasformata. Lo ha fatto premendo il muso contro una gabbia più grande di lei, che la testolina l'aveva piccola in confronto a quella di sua madre. Lo ha fatto per ripicca, per rabbia, che non voleva essere lasciata in cantina da sola, non quando aveva più paura che altro e quel tipo di emozioni, quando si è piccoli, si tende ad ingigantirle più del dovuto.
Ed i suoi mostri hanno convissuto con lei a lungo. Lo hanno fatto quando Declan è tornato con la mano fasciata e nonostante il dolore, le ha messo una ciotola di carne tritata davanti. Perché la tigre ha fame, ne ha sempre avuta troppa. E qualcuno si è premurato di soddisfargliela. Che se non era di cibo si trattava di amore, allora Caleb adesso è questo. Lo riconosce, anche se non nella totalità del suo raziocinio e l'unica cosa a cui si è appella è un odore che resta solo suo. L'odore di un cucciolo che una madre ed un padre non lì ha, non qui almeno, perché devono esserselo perso per strada e allora Grace sa bene come tocchi a lei difenderlo, prendersi cura di lei nonostante le ferite che porta sono le sue e questo la fa bruire, quasi miagolare dalla tristezza.
E non perché capisce di essere stata lei a fargli del male. Forse lo comprende quanto basta per continuare a leccarlo come a volergli chiedere il perdono. Il perdono di percepirlo così triste, così dolorante. Che l'unica cosa su cui sa concentrarsi sono i suoi sussulti, quei sospiri che imperlano gli occhi in un istante e lo fanno spingendo le sue orecchie a tendersi. Resta sull'attenti, ma perché vuole proteggere il suo cucciolo. Vuole solo questo da lui.
Allora continua a farsi vicina, a spingere con la testa, che nella posizione in cui è Caleb forse gli viene persino comodo premere contro il petto. Come a farlo cadere, ma per gioco. Perché le piace strofinargli il muso contro e probabilmente attirare tutte le attenzioni possibili su di sé. Vuole farsi coccolare come prova del perdono. Perché non vuole essere lasciata in gabbia da sola per l'ennesima volta. Ora che lui è dentro, non vuole mandarlo via.

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