Ed esiste in effetti un motivo, al di fuori del suo ruolo naturale, per cui Nate aspetta che Sasha lo affianchi. E' per la fisicità che apprezzava anche prima di diventare parte di un branco, di essere soggetti agli umori della Luna.
E' sempre stato un tipo accomodante, spesso gentile, e sicuramente disinibito se si trattava di stare vicino ad altri uomini o donne che fossero.
Nate è il "compagnone", quella persona che per te avrà sempre un abbraccio, una pacca sulla spalla, una spinta o un cazzotto - molto più raramente - educativo. A fare a pugni ha imparato nel branco, perché come piccoli lupi, la gerarchia la stabilivano mordendosi i fianchi e le ginocchia gli uni con gli altri. Anche se lui ha sempre conosciuto il suo.
Ha letto di omega che sono diventati tali per vigliaccheria, o per disonore, cacciati fino al fondo di un branco solo perché nessuno li voleva più in alto in gerarchia.
Nathaniel ci si è, invece, trovato bene fin da subito. Non ha le pretese di un leader, anche se molti scavi sono stati - e saranno - sotto la sua diretta responsabilità. Anche se è intelligente, sveglio, forte (non quanto Sasha, sia chiaro) non ha la pretesa di una responsabilità che ora, forse perfino per questo, grava sul suo alfa.
Ciondola spingendosi contro Sasha nel sentirsi stretto per le spalle, quasi respira più di prima. E se la guarda anche lui questa cittadina, sapendo bene su che basi è nata. Può ancora scorgere la vecchia chiesa messa su con legno e sputo da gente inesperta, solo per colonizzare uno spazio e, probabilmente, cercare oro o onore in duello. Altri edifici sono stati rimessi a nuovo, dipinti in pastello, ma il legno alla base marcisce se non lo si tratta a dovere.
Gli elementi più nuovi sono quelli verso cui stanno camminando, la tavola calda - ad esempio - è un prefabbricato standard anni '80, carina a suo modo.

"Mh?" cosa sta bene con il frappé? Ci pensa, in realtà tante cose, perfino il cappuccino. Ma, guardando Sasha, capisce che non è a quello che si sta riferendo.
Ed il sorriso di Nate si fa più scaltro, forse anche più accentuato, quando si trovano a parlare di libri. Aver perso il suo materiale è stato un duro colpo, non quanto perdere il branco, ma non si è davvero salvato niente. Solo una sua ricerca, solo un libro sulle tecniche di sepoltura babilonesi, ma perché dentro una cartellina lasciata in auto. La stessa che sta portando a New York, la stessa da cui ricomincerà.
Resta piacevolmente stupido dal desiderio di Sasha di non restare chiuso in sé, ma di approfondire anche conoscenze che non gli appartengono, che fanno di Nate ciò che è.
"Possiamo cercare qualcosa, certo! Mi piacerebbe vedere se riesco a fartici appassionare un pochino-" incuriosito dalla proposta, poi si lascia cullare dall'idea. Già si vede: piedi sul cruscotto, libro tra le gambe, un lieve sottofondo musicale mentre legge di antiche leggende a Sasha, in piena notte, così da tenerlo sveglio come può. "Dovrai dirmi se sei più un ragazzino dei dinosauri o un ragazzino di mummie e maledizioni dei faraoni" lo prende in giro, in un sussurro, con i piedi che si fermano finalmente davanti all'Havana.
La canzone di Achille l'ha letto anche Nate, seppur non sia riuscito a finirlo, gli stava spezzando il cuore troppo in fretta. Ma Sasha non resta mai in ascoltato, mai. E Nate capisce più di quanto dovrebbe.
"Se vuoi-" azzarda "-con il frappé, ed il libro, e le patatine e la gara che sai benissimo perderò miseramente-" ride, ma poi si fa serio"- ci sta bene una siesta sotto gli alberi, finché il sole non brucia meno" Non azzarda l'idea di un motel per riposare, in fondo neanche lui ne ha così tanta voglia, solo un attimo di respiro, prima che da un branco si passi ad un altro. Magari ha solo bisogno di stare un secondo di più con il suo alfa, di leccarsi un po' le ferite prima di presentarsi agli altri Grimes, e riallacciarsi alla sua vecchia vita.
Ecco quella, se Sasha volesse, saprebbe bene essere la preoccupazione di Nate. Lui che non ha detto a nessuno cosa è diventato, e rischia per forza di tornare in contatto con la sua vecchia "gente" ora che tornano dal lato giusto d'America. Lo guarda, e tace.

E' questo - il sapere che Sasha c'è anche se non lo guarda - il senso di ciò che ha cercato di dirgli. La strada desertica non lo è mai per davvero, è solo impossibile scavarci perché qualcuno, in genere chi la possiede, non vuole.
Quindi se Sasha non vuole "parlarne" o approfondire in testa quanto sta gravando questa situazione, non lo costringerà. E' vero che prima c'era un branco a fare tutto questo, a sapere dove spingere, dove fermarsi, quando trattenere e quanto infondere concetti, ora sono solo loro due.
Per fortuna Nate potrebbe intrattenere anche una conversazione con il nulla, perché in fondo è un cantastorie - reali, più che immaginarie - ma è ciò che fa di lui un ottimo archeologo.
Chiaramente è meno divertente quando capisce che stai parlando da solo. Eppure a Sasha non fa una colpa, è solo un modo come un altro di cambiar aria, anche se adesso essere leggeri risulta ancora difficile. Per tutti e due.
Nate è più fortunato, non ha perso legami terribilmente profondi, ma certo erano radicati tanto che sente la mancanza delle voci nella sua testa. Dei ragazzini che si sfidano, di Gaia che risponde alle domande più profonde, dei loro corpi le volte che ha accettato di unirsi a loro.
"Trenta dollari" Deglutisce, fa piano, non disturba Sasha nel suo distrarsi, fintanto che non sono gli hotdog a svegliarlo dal torpore. In quel momento allora anche Nate sorride, sfidante. La risposta giusta, anche se trascinato dalla spalla, sarebbe "nessuno, non reggo neanche mezzo secondo" ma l'idea di distrarsi è un toccasana a cui non rinuncia.
"Più di te-" risponde, spavaldo, nel suo non essere credibile mai nella vita. "- patatine comprese". Ma la fame, la fama è atavica e ne ha parecchia, ora che Sasha sorride sembra che una voragine abbia preso il posto occupato dallo stomaco.
La macchina accosta, lui slaccia la cintura, il cipiglio sicuro. Tutte pantomime a cui si abbandona, anche se Nathaniel è sempre vero in ciò che fa.
"Se ce la facciamo entrambi sono sessanta dollari" pigramente, rimarca, seppur i soldi li rifaranno in fretta, gli basterà trovare il contatto giusto a New York perché gli vengano pagati i suoi saggi.
Con molta probabilità Nate ne manderà giù due in quaranta minuti, ma un gioco è sempre un gioco, e le patatine le vuole davvero tanto.
Scende dall'auto, forse per primo, tanto per sgranchirsi le gambe e le ossa, come se dipendesse da questo la sua rovinosa perdita.
"Guarda-" gli dice, indicandogli il prezziario misero " - ho giusto quel che serve anche per il frappé al cioccolato" dolce, lo affianca solo quando Sasha è pronto a muoversi.

Finché è un cazzo di gioco con te, ci sto, amore mio. Tanto che il pizzicore nella mente lo assecondo, non oserei perdermi questo. Soprattutto perché ti tengo d'occhio, proprio agli angoli di sti cazzo di occhi che ho, razza di spilungone d'un cigno che non sei altro.
E sorrido, che magari sentire la tua voce mi rilassa, mi spinge a respirare, a dare un po' del mio meglio anche se a parlare non sono bravo per il cazzo.
Non in questi contesti, non con gente a cui non mi avvicinerei a prescindere. Ma tu sì, tu sei l'erede che danza sui cadaveri e lo farà anche per i presenti, e lo so, sono fottutamente distratto se ti vedo, se capisco quanto sia il tuo ambiente questo.
E so che è così e che finirà che sarai una condanna se ci prenderemo la mano. Ma per te, dio, andrei all'Inferno due volte piuttosto che ballare con sconosciute. Semi-sconosciute.
Potrebbe fare di meglio, ma mi conosce, vorrei dirti Chrys, un fiato caldo nelle tempie che si trasforma in gelo, che scene giù per la nuca e ti aspetta lì, immobile, pressante. Ma taccio, ti guardo solo nell'unico momento in cui mi potresti guardarmi, una sfida, amore mio? E pensare che lei è sollevata di essere finita con me, ironizzo, prima di badare a lei un po' di più. Ma poi una cosa te la dico, una soltanto, un cazzo di richiamo che ti scenda dritto in gola, ben chiaro - soprattutto. Il tango sul tuo carnet, è mio sancisco, infine, mordo. A Diana sorrido solo adesso.

Mi posiziono come si deve, non la farò guidare, mi farò solo spiegare come cazzo avere il controllo in un valzer. Quasi rido quando mi dice che è abituata a peggio, potrebbe essere un sollievo, se me ne fottesse qualcosa fino in fondo. E' che 'sto gioco inizia a piacermi, soprattutto quando capisco come è la sequenza, e allora è un po' come sul palco, lentamente divento un cazzo di performer. "Lo spero, sarò un cane ma pare che la prima impressione conti abbastanza, Diana" il "tu" me lo prendo come sempre, perché sono cresciuto nel Bronx, non mi frega un cazzo di dare l'impressione reale di me: un fottuto ragazzino che ha scavato a sangue per avere quello che ha, ed ancora morde perché non gli basta.
"Io e mio marito siamo entrati poco prima dell'incastro-" sottolineo, riuscendo lentamente a non essere proprio del tutto un palo in culo, almeno nei movimenti, ma cazzo tu sei troppo vicino, non mi fai concentrare. "- avrei voluto provare l'open bar" mi aspetto ancora qualche reazione di disgusto, qualcuno che mi dia del ratto, e più eleganti sono, più cazzo se mi diverte. Io che il tango l'ho imparato solo per il nostro matrimonio, perché non mancasse un'occasione per tenerti ventre a ventre con me.
Un gamba che si spinge tra quelle di Diana, ora almeno ho smesso di battere un ginocchio contro il suo. "E la tua?"

Un sorriso si fa strada, auto ironico, gentile. "Poi-..." gli piace che Sasha fantastichi con lui su argomenti apparentemente inutili. Sono belli, riempiono, a volte distraggono e non c'è miglior cura per un archeologo, di piantarsi su storie su storie.
Scuote la testa, anche con i movimenti limitati se sta così sciolto sul sedile - tant'è che dopo, un po' si risolleva più composto - e afferma una nuova verità.
Di Emanuel gli ha parlato un po', soprattutto quando la mancanza di casa si faceva pressante. Seppur il fratello maggiore sia una persona diametralmente opposta a Nate, gli vuole comunque un bene dell'anima.
Emanuel Hill è un bancario, un finanziere scrupoloso che non ha mai compreso la bellezza di un bene fossile, quando è più utile qualcosa di realmente concretizzabile. Eppure non hanno smesso di sentirsi in questo anno e mezzo di assenza. Tuttavia, altra cosa che Sasha sa bene... beh, non è propriamente "pro-creature".
"-... mio padre ha avuto la brillante idea di far aprire l'elenco telefonico dello stato del Maine ad Emanuel, e la scelta è caduta tra Gregorius e Nathaniel"
Conferma, ridacchiando tra sé e sé e tornando anche lui a guardare un po' meglio la strada. Non gli è andata poi così male con i nomi, poteva andare anche peggio di così.

E' da quando studia geologia che un terriccio non è mai terriccio è basta, c'è storia ovunque, soprattutto in paesaggi come quello che stanno attraversando.
"Potrei aver memorizzato la mappa" ammette, per niente in colpa, essere un navigatore umano è quasi un vanto, anche se non è mai stato il tipo che sapeva dar sfoggio di sé con nessuno. Nella vita c'è sempre da imparare e Nate l'ha capito a maggior ragione in quest'ultimo anno.
"Però ci sono passato, è un peccato che su questi terreni governi l'ignoranza di chi li possiede, potrebbero celare interi patrimoni storici, ma a nessuno importa"
Non è fonte di rabbia, quanto di onesto - forse un po' nerd - dispiacere. Sebbene l'America non sia troppo ricca di storia, in fondo è una commistione di conquiste europee ad averla tirata su, ed averci fatto un'insalata culturale, le guerre civili del vecchio west presentano peculiarità storiche affascinanti. Almeno per Nate.
"Tipo birra e patatine" conferma, accomodandosi ancora meglio sul sedile, nel tentativo di non farci dentro le piaghe. "Ma anche roba messicana, tacos, e c'è una sfida a tempo" non per niente, pranzo con spettacolo. "Trenta hotdog in trenta minuti"

Lo guarda sottecchi, ne accarezza il profilo, non è che Nathaniel non soffra, anzi. Meno di Sasha, per chiare ragioni, solo che ha bisogno di un respiro più profondo, prima di scandire per bene che...
"James vorrebbe le patatine, con troppa salsa"