Stava attendendo altre domande da quella donna, sicuramente l'interrogatorio non sarebbe finito lì, ma ci pensò un altro svitato a tirarlo fuori dai guai...o a peggiorare la situazione. Corrugò la fronte guardandolo di sottecchi, sospettoso e sulle sue.
« Non mi piace tutto questo movimento fuori casa mia » disse con un tono roco. Si passò una mano sulla barba, slegandola dall'intreccio delle braccia: « Non ho visto nessuna ragazza. Si dovrebbe mettere d'accordo con questa gente, forse anche loro stanno cercando qualcosa »
Sì, e almeno se ne sarebbero andati tutti lasciandolo nella sua santissima pace.

Per ruolare nella riserva è necessario postare in questa sezione e scrivere "Brooklyn Aquarium" nel sottitolo del topic.
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La versione No-Maj fu istituita nel 1896, nel Borough di Brooklyn vicino la spiaggia di Coney Island. Il magizoologo Samuel Cooper seguendo l'esempio del collega Harold Wenham nel 1935 istituì il primo grande acquario magico del mondo. Così come per lo ZOO e il MACUSA l'ampio ingresso a vetri riconosce immediatamente i maghi e consente solamente ad essi l'ingresso nell'area magica dell'acquario - MAPPA.
Al suo interno è possibile ammirare tantissime specie marine magiche nei loro habitat naturali. Sono stati infatti ricreati magicamente molti ambienti marini differenti, come ad esempio la barriera corallina, all'interno dei quali ci sono dei percorsi accessibili ai maghi creati da barriere telecinetiche che permettono il passaggio di ossigeno, ma non quello di acqua e creature marine.
Durante l’estate l’acquario di New York apre le porte dell’Aquatheater, un’arena all’aperto con tanti spettacoli di creature marine.

Negli acquari è possibile creare diverse specie di creature che arrivano da tutto il mondo, non vengono tenute contro la loro volontà e di solito finiscono all'Acquario soltanto in attesa di essere rimesse in libertà dopo aver ricevuto determinate cure.

Avvincini - Sono dei piccoli demoni acquatici cornuti di colore verde pallido che si trovano nei laghi di tutta la Gran Bretagna e dell'Irlanda. Hanno lunghe dita sottili prensili e molto forti ma facili da spezzare. Sono aggressivi sia con i No-Maj sia con i maghi. Talvolta i Maridi li tengono nelle loro case come animali domestici e da difesa.

Ippocampo - E' una creatura dotata di testa e zampe anteriori di cavallo e coda e zampe posteriori di pesce gigante. Originario della Grecia e del Mar Mediterraneo, ma nel 1949 un esemplare di roano blu venne avvistato in Scozia da Maridi e addomesticato. Le sue uova, grosse e trasparenti, permettono di vedere il Tadfoal.
Il cucciolo di un Ippocampo, visibile all'interno delle uova semio-trasparenti dell'animale. Sembra che venga molto apprezzato nella realizzazione di amuleti e talismani.
E' possibile prenotare una nuotata insieme agli Ippocampi pagando 1 Coupon Comune, verrete accompagnati in questa esperienza da Magizoologi marini esperti.

Lobalung - E' una creatura magica vivente sul fondo del Mare del Nord. È lungo venticinque centimetri ed è formato da un tubo di gomma e da una sacca di veleno. Questa sacca serve per proteggerlo quando si sente minacciato, contraendosi su sé stesso e spruzzandone il contenuto contro il nemico. I Maridi lo usano come arma. È risaputo che alcuni Maghi ne abbiano estratto il veleno per usarlo nelle loro pozioni, ma tale pratica viene severamente controllata.

Purvincolo (Murtlap) - E' una creatura magica vivente lungo la fascia costiera britannica. Somiglia a un roditore, ma con un'appendice sul dorso simile a un'anemone di mare. Nonostante le piccole dimensioni sembra sia mediamente pericoloso, considerato che nella sua dieta includa, oltre i crostacei, anche i piedi di chi malauguratamente lo calpesta. Le sue appendici, se messe in salamoia e ingerite, posseggono il dono di rendere resistenti a incantesimi e maledizioni ma un eccesso provoca la crescita di disgustosi quanto strabilianti ciuffi di pelo viola nelle orecchie.

Plimpy - E' un pesce dal corpo sferico e maculato, dotato di due lunghe zampe gommose e palmate. Questo esserino abita sul fondo dei laghi più profondi muovendosi in cerca di cibo, soprattutto chiocciole d'acqua. Non è particolarmente pericoloso per gli umani (si limita a mordicchiare i piedi e gli indumenti dei nuotatori), ma i Maridi lo considerano addirittura un flagello, tanto che gli annodano le zampe per impedirgli di usufruire delle sue particolari capacità natatorie e passano ore prima che questo si liberi.

Ramora - E' un pesce argenteo dell'Oceano Indiano. Ha un elevato potenziale di potere magico, si ancora alle navi e protegge i naviganti. Viene altamente protetta dalla Confederazione Internazionale dei Maghi, emanando leggi severissime contro il bracconaggio dell'animale. Notare la somiglianza del nome con quello della remora.

Serpente Marino - Si trova nell'Atlantico, nel Pacifico e nel Mediterraneo. Raggiunge i trenta metri di lunghezza e possiede una testa di cavallo e il corpo serpentino, con le spire che escono dal mare. Nonostante l'aspetto inquietante e i numerosi e isterici resoconti No-Mag sulla sua feroce natura, non ha mai ucciso alcun essere umano, ha infatti un carattere genericamente pacifico.
E' possibile prenotare una nuotata insieme al Serpente Marino pagando 1 Coupon Comune, verrete accompagnati in questa esperienza da Magizoologi marini esperti.

Lobalung - E' un pesce ricoperto di spine che si trova nell'Oceano Atlantico. Si dice che sia stato creato circa nel 1800 da un gruppo di Maghi marinai per vendetta contro dei molesti pescatori No-Mag. Da quel momento i No-Mag che pescano in quel particolare tratto di mare si ritrovano le reti strappate e vuote a causa degli Shrake che vi nuotano lì sotto.

- Direttore: si occupa dell'organizzazione di tutto a riserva, di gestire le spedizioni dei magizoologi, delle scartoffie ma anche di organizzare eventi per il pubblico, è la mente che c'è dietro tutto questo.
- Security: maghi che si occupano della sicurezza e di mantenere sempre attive e funzionanti le barriere telecinetiche dell'acquario (materia obbligatoria: psicocinesi e elementale: dominio dall'acqua).
- Magizoologi: maghi che si occupano della cura delle creature acquatiche in tutti i suoi aspetti, dalla cura, all'alimentazione, fino all'allestimento degli spettacoli (materia obbligatoria: criptozoologia).
- Magizoologi marini: maghi che si occupano di studiare le creature acquatiche nei loro ambienti naturali e soccorrerle nel caso in cui siano ferite o in via di estinzione per portarle nell'acquario dove verranno curate ed esposte, o eventualmente liberate (materia obbligatoria: criptozoologia (pesci), elementale: dominio dell'acqua).

Con la solita, millimetrica precisione, Theresa aveva rapidamente cercato di localizzare gli agenti presenti sul piano per due ragioni che trovava più che fondamentali: la prima e più importante, ovviamente, era il desiderio di non farsi scovare né prendere di sorpresa, mentre la seconda era il suo nuovo e impellente bisogno di procurarsi un catalizzatore che permettesse l'accesso anche alle aree bloccate. Due agenti presenti, di cui uno piuttosto lontano e libero di muoversi, erano una minaccia che avrebbe volentieri preferito evitare o aggirare in uno dei milioni di modi possibili.
Fu per questo motivo che decise momentaneamente di allontanarsi dalla porta blindata, mantenendo l'incanto di disillusione e seguendo silenziosamente il corridoio fino all'ingresso della sala armi del dipartimento dal quale avrebbe cercato semplicemente di accedere. Una volta in prossimità del suo obiettivo, avrebbe emesso un basso rumore continuo per poi modificarlo tramite la psicocinesi per ammaliare la guardia più vicina, situata appena dietro alla porta, in modo da attirarla a seguire il rumore all'interno del corridoio. Solo in quel modo avrebbe potuto obbligarlo ad aprire la porta e ad avvicinarsi a lei che, prontamente, avrebbe messo in atto un semplice piano per farlo fuori e impossessarsi del suo catalizzatore. Nel frattempo però, attendendo il momento e la possibilità che il nemico finisse dritto nella sua trappola, avrebbe cercato di conoscere il contenuto dell'armeria - oltrepassata o meno la porta - tramite una percezione dell'etere. Si concentrò per cercare nell'ambiente la possibile presenza di cellulosa, caratteristica del legno, in particolare di un composto chimico decisamente vecchio come già aveva avuto modo di sapere. Conosceva perfettamente la composizione del bastone, le sue accurate analisi non avevano fatto altro che informarla sull'elemento che lo costituiva, perciò avrebbe utilizzato quell'informazione ormai memorizzata per individuare la sua possibile presenza in quella stanza.

Ci aveva riflettuto per qualche minuto. Si era guardata allo specchio, seguendo le gocce d'acqua che scivolavano sulla pelle con lentezza. Sapeva che, con ogni probabilità, era consigliabile rinunciare ad andare a lezione fino al parto. Strinse le mani sul lavandino abbassando lo sguardo, mentre una leggera nausea le piegava il viso facendole serrare la mascella. Eppure, l'alternativa, era di restare in quella dannata camera, da sola tutto il giorno, con abbastanza tempo e silenzio da perdersi ancora fra ricordi che preferiva allontanare il più possibile. Inspirò ed espirò un paio di volte, allontanando il conato per poi riaprire lentamente gli occhi. Sette mesi. Emma sapeva che, per quanto da fuori il tempo apparisse come un palliativo che disperdeva il dolore e tutto il resto, non funzionava davvero così. Per chi era dentro, per chi lo sentiva imprimere tracce di fuoco sulla pelle, un anno, cinque o dieci non facevano la differenza in alcun modo. Ogni giorno era un giorno di realizzazione, e ogni giorno la battaglia si ricominciava dall'inizio. Sospirò di nuovo, scivolando dal bagno per tornare nella camera da letto, scrutandola per qualche secondo mentre chiudeva la zip della felpa fino a quanto le era possibile. Non molto, ma meglio di niente. Piccole routine. Le aveva create per dare un senso ad ogni gesto, per riempire i silenzi e gli spazi vuoti che, ingombranti, si aprivano nel petto. Gesti meccanici che le davano la confortante illusione di un controllo lontano, ma che passo dopo passo, forse avrebbe ripreso. Richiuse la finestra da cui un rivolo di vento freddo scivolava smuovendo le tende. L'apriva sempre a prima mattina, lasciava che l'odore stantio del legno uscisse nella speranza che, così, quelle mura apparissero meno ostili e cupe. Lanciò un occhiata vaga al pacchetto di sigarette poggiato sul comodino, affiancato dall'accendino anonimo. Un vizio, quello, che non era mai stato nelle sue corde, ma che paradossalmente e stupidamente adesso si concedeva sempre più spesso, come se fra i respiri pesanti di tabacco avrebbe potuto ritrovare ciò che le era precluso. Si voltò di nuovo socchiudendo appena gli occhi prima di uscire nei corridoi richiudendosi la porta alle spalle, scrutandoli per qualche secondo prima di avanzare a passo sicuro. Randall le aveva detto, prima che tutto cadesse in quell'oblio, che per ritrovare il controllo avrebbe dovuto rinunciare ai fantasmi della sua mente. All'epoca lo aveva capito, ma non era stata pronta. Adesso, più che mai, sentiva un contrasto che non riusciva a snodare. Nei mesi in cui era stata tenuta da James erano stati i volti di sua madre e Charles a tenerle compagnia, illusioni di una mente disperata, ma che, analogamente, sembravano averla salvata dal baratro più profondo. Avrebbe dovuto parlare con McLean prima o poi, lo sapeva, per stemperare il giogo di James una volta e per tutte, eppure il pensiero di essere così vulnerabile, ancora una volta, le bloccava le parole in gola. Quasi inconsciamente, come ormai capitava sempre più spesso, una mano andò a poggiarsi sotto il ventre, aprendosi come a volerlo sorreggere con una dolcezza che ancora le sembrava estranea, ma che era lì, ferma, sulle dita della mano. Era incosciente, lo sapeva, ma non poteva fare altrimenti. Si fermò per qualche secondo corrugando le sopracciglia alla vista di una pila di libri ferma in mezzo al corridoio, piegando appena la testa di lato mentre di nuovo spostava lo sguardo sulla porta della nuovissima aula di Psichica al Manor. Le era sembrato strano quel nuovo dettaglio, ma non poteva dirsi infelice. Era decisamente più comodo e, in qualche modo, sembrava suggerire un coinvolgimento maggiore dell'uomo. Escluso Randall, i docenti di quel posto non avevano mai guadagnato né il suo rispetto, né la sua fiducia, e al contrario non si risparmiava di sottolineare l'astio che nutriva nei confronti della capricciosa padrona di casa, concedendosi battute sottili e sguardi pieni di malcelato disappunto. L'aula doveva essere una delle peggiori che erano riusciti a trovare. Lo si poteva intuire tranquillamente per chi, come lei, era abituata allo standard del Maniero. Arricciò appena il naso, lasciando che lo sguardo scivolasse su ogni centimetro. Era stranamente luminosa, e anche quello in qualche modo rappresentava una bella novità. I toni cupi del Maniero erano ancora lì, ma dalle finestre entrava una luce densa e confortevole, seppur bagnata dal grigiore autunnale. Si avviò verso le sedie lanciando un cenno all'uomo a mo' di saluto. Eppure, a quanto pare, il docente aveva altro da dirle. Ovviamente. Avrebbe potuto snocciolare un discorso infinito, Emma, in merito a quella faccenda. Avrebbe potuto spiegargli come e perché non aveva intenzione di fare nulla di simile, come e perché, al contrario, il bisogno di allontanare ciò che tutti avevano scelto per lei fosse impellente. Ma non lo fece. Si limitò a guardarlo per qualche istante, la mano che passò da sotto alla pancia a sopra, poggiandovisi come se fosse un davanzale cosa che, a quel punto, poteva essere senza problemi. Aveva alzato appena un sopracciglio, lanciando un'occhiata eloquente all'uomo. «Con tutto il dovuto rispetto» cominciò, sospirando appena mentre si massaggiava il setto nasale con l'indice ed il medio. «Cosa crede che possa fare in queste condizioni, esattamente?» non avrebbe più ceduto all'istinto. Dopo quello che era successo, dopo quello che aveva passato, ora più che mai sentiva il bisogno spasmodico di ritrovare qualcosa che fosse suo. Anche solo un centimetro, uno spazio minuscolo, un singolo pensiero incontaminato. Lo aveva guardato per qualche secondo prima di prendere posto, stendendo appena le gambe come ormai era abituata a fare per l'ingombro sempre maggiore della sua condizione. Non erano solo lei e Zed, questa volta. Guardò solo distrattamente gli altri compagni, facendo vagare lo sguardo per qualche istante su di loro. Nick e Zed li cinosceva da più tempo ed erano quelli con cui aveva condiviso la Genesi che li aveva condotti tutti lì. Una notte che, a distanza di tutto quel tempo, assumeva sensi e significati contrastanti. Strinse appena i pugni, tornando a guardare il docente, ora in piedi, intento in uno dei suoi lunghi discorsi. I loro "colleghi". Sbuffò in un sorriso spostando appena lo sguardo dall'uomo. Era assolutamente certa che se avesse detto a loro una cosa simile non l'avrebbero presa troppo bene. Si schiarì appena la voce tornando con la testa dritta, le labbra che per qualche secondo si stringevano fra loro mentre ascoltava le parole del docente. Sopravvivere. Neanche quella parola le piaceva troppo, ma del resto era diventata per lei ormai un'abitudine. Inspirò trattenendo ogni rumore fra le labbra strette, consapevole che i muscoli del suo collo, però, l'avrebbero tradita. Tesi come corde di violino, li sentiva irrigidirsi insieme ai suoi arti, come congelati in una bufera invernale. Bene, perfetto. Strinse appena gli occhi, incanalando aria con un lungo respiro mentre si alzava lentamente per scrutare i due portali scuri di fronte a sé. Di una sola cosa era assolutamente certa, ovunque fossero diretti una donna incinta sarebbe stata non solo vistosa, ma assolutamente fuori luogo. «Metallagi». Si concentrò sul ventre rigonfio, scrutandolo per qualche istante prima di appellarsi all'immagine di sé precedente a tutto quello. Un corpo snello, senza i segni della vita che, ora, portava lì dentro. Doveva cancellare, visivamente, sette mesi di gravidanza, ed era assolutamente necessario. McLean aveva detto "sopravvivere" e benché in realtà sospettasse che non sarebbe mai arrivato a lasciarli morire, voleva evitare di iniziare nel peggiore dei modi. In quel momento un combattimento diretto, per lei, era difficile se non impossibile, quindi avrebbe dovuto fare affidamento sul camuffamento e la discrezione. Raggiunse solo dopo il docente per prendere la maschera uguale a quella che stava dando a tutti loro, che avrebbe concesso loro, per quanto poteva immaginare, di avere se non altro un "nascondiglio" di partenza. Un aiuto che non avrebbe disprezzato. Alzò lo sguardo puntnandolo sul ragazzo per qualche istante. «...Murray, ti prego» infilò la maschera scuotendo la testa con uno sbuffo prima di voltarsi verso i due portali ancora una volta. Vide Zed svanire nel primo portale e rimase immobile per qualche secondo, le labbra strette e il respiro che rimbombava leggero fra le pareti della maschera. Chiuse appena gli occhi mentre avanzava qualche passo, entrando nello stesso in cui, qualche secondo prima, Moth era svanito.

[***]

Caldo. Un caldo secco, ma asfissiante. Non era lì da neanche tre secondi e già odiava quel posto, magnifico. Si guardò rapidamente intorno, cercando di cogliere con rapidità dettagli utili. McLean li aveva avvertiti che si sarebbero trovati nel mezzo di un'invasione, ma a essere onesti aveva creduto che sarebbero stati un po' più distanti. Invece no, ovviamente, erano in quello che sembrava essere in tutto e per tutto un accampamento. Perfetto. Aveva già pensato a coprire la pancia prima di entrare, consapevole che a prescindere da tutto una gravidanza nel pieno di una guerra sarebbe stata fin troppo evidente, ma doveva fare qualcosa per i vestiti. Annuì alle parole di Zed, che sembrava aver pensato la sua stessa identica cosa. Del resto aveva già avuto modo di comprendere che, checché cercasse di far credere a tutti di si con ogni mezzo disponibile, non era stupido. Si concentrò, inspirando a fondo e puntando lo sguardo sui soldati, per copiarne gli abiti con minuziosa precisione. Nick non era dello stesso avviso. Gli lanciò un'occhiataccia, anche se non poteva saperlo visto che indossavano tutti la maschera. «Certo, nessun esercito ha mai ha badato al fatto che fra le sue fila ci sia gente che non vi appartiene. Non è mai morto nessuno per questo» scosse appena la testa, voltandosi con uno sbuffo per concentrarsi sui soldati. Era inutile perdere tempo e lei aveva bisogno di focalizzarsi sulle loro divise se voleva evitare di essere scoperta dopo neanche tre secondo che avevano messo piede lì. «Metallagi»Dal tipo di tessuto, grezzo, graffiante, i colori- facendo attenzione al fatto che non fossero eccessivamente brillanti, ma al contrario consunti, macchiati, come consumati. Impresse nella mente i metalli e il cuoio che costituivano l'armatura, cercando di duplicarli con precisione, aggiungendo qualche graffio che potesse dare la sensazione di vissuto. Non poteva permettersi di avere una divisa che sembrasse nuova di zecca nel mezzo di un assedio o qualcuno avrebbe potuto farsi due domande. Doveva essere del tutto integrata, invece, prestando attenzione anche a dettagli che, forse, per altri sarebbero apparsi inutili. Ma era quello il senso delle illusioni, dopotutto, dare la sensazione di essere uguali, confratelli nella stessa barca. Dovevano essere silenziosi e discreti. Non si fidava per niente di nessuno di loro, fatta eccezione per Zed. Non poteva certo dire di nutrire grande fiducia per Murray, ma almeno sapeva esattamente cosa aspettarsi da lui, e di certo poteva escludere una pugnalata alle spalle. Al massimo, se la sarebbe data a gambe. «Colloquim» mormorò, sentendo la sua stessa voce rimbombare nella maschera mentre pensava a Moth, cercando ai aprire un canale psichico con lui per evitare di dover sprecare fiato o parlare, così da essere il più silenziosi possibile. «Murray, per quanto possibile cerca di comunicare così, meglio evitare di fare troppo rumore» s'incamminò dietro di loro, cercando di essere silenziosa e di non lanciarsi occhiate intorno. Se dovevano passare per soldati era fondamentale fingere di sapere esattamente dove andare, ed esattamente com'era fatto quel posto. Poteva concedersi sguardi fugaci, immagini che cercava di tenere impresse nella mente, ma doveva assolutamente evitare di starsene ferma a fissare qualcosa per troppo tempo. L'avrebbe fatta apparire smarrita, fuori posto, ed Emma, in quel momento, non lo era. L'obiettivo erano i magazzini. Quello che dovevano fare era trovare dei vestiti per cui anche gli altri potessero passare inosservati, perché ora come ora sembravano più avere una gigantesca freccia al neon sopra le teste. Calma. Si morse appena il labbro inferiore, mentre li seguiva nel magazzino scelto. La situazione era già peggiorata. Perfetto, meraviglioso. Nick si era già lanciato sulla donna per tramortila. Assolutamente rozzo e per niente elegante, come solo Nick sapeva esserlo. «Controllo se arriva qualcuno» senza replicare ad alta voce quando detto a Zed si avvicinò nuovamente all'ingresso, stando attenta a non mettersi in un punto che l'avrebbe resa visibile dall'esterno. Se qualcuno fosse entrato lì mentre Nick provava a tramortire quella che, probabilmente, era l'addetta al cibo, beh sarebbero state brutte rogne. Dovevano assolutamente evitare di far scattare ogni sorta possibile di allarme, per evitare di attirare su di sé un interno, dannato esercito. «Observo» mormorò, potenziando la vista così che potesse aiutarla in quel compito.

Era da giorni ormai che Ariel aspettava impazientemente il giorno che, finalmente, era arrivato. Sebbene potesse ormai affermare che la vita a New York fosse diventata più sopportabile e meno ricca di solitudine, una costante era rimasta ad assillarla giorno e notte da quando era tornata dalle vacanze: la sete di potere. Forse desiderava conoscere quelle materie che fino a meno di un anno prima le erano state completamente sconosciute solo perché rappresentavano per lei una novità più attraente delle credenze con cui aveva vissuto per tutta la vita, o forse era solo un modo per autoconvincersi che la scelta di non ammetterla a Brakebills fosse stata dettata da una reale incapacità di riconoscere il grande potenziale che racchiudeva in sé. In ogni caso, a poco le sarebbero bastate le nozioni apprese l'anno precedente, soprattutto da quando aveva scoperto i reali pericoli in grado di nascondersi tra le strade di una città apparentemente normale, seppur caotica, come New York.
La lezione con McLean era il primo di molti passi che si era ripromessa di muovere in quella direzione, dopo parecchi giorni passati a studiare concetti teorici che spesso richiedevano una concentrazione a lei estranea ma che, perlomeno, riuscivano ad affascinarla. Conoscendo il metodo di insegnamento dei professori del Manor aveva per un istante temuto all'idea di dover affrontare il docente senza alcuna preparazione pratica ma la sua moderata paura era presto stata sconfitta dalla consapevolezza di poter essere affiancata da Nikolaus durante il percorso scelto per loro in quella mattinata. Non mentiva, né esagerava, nel sostenere che Nik fosse stato una sorta di ancora di salvezza per lei in quell'ultimo periodo e più volte erano riusciti a dimostrare che le loro forze unite potessero realmente portare a qualcosa di buono.
Un "Giorno" ancora decisamente assonnato fuoriuscì dalle sue labbra tinte di rosso con la speranza di raggiungere il docente e i pochi compagni presenti in quel salotto mentre a passo spedito si avvicinava a Nik per prendere posto al suo fianco. Poco le importava se fosse per terra, seduto o in piedi, infondo non era mai stata brava a dare un'ottima prima impressione e non avrebbe cominciato a provarci in quel giorno. Non disse una parola, né mosse il corpo per un solo istante nell'ascoltare il discorso pronunciato dal professore, cercando tuttavia di memorizzare il maggior numero di informazioni possibili, per quanto fossero vaghe e poco comprensibili per chi, come lei, ne sapeva ancora poco su quel mondo.
Affascinata e concentrata osservò i due portali neri che si aprirono di fronte a loro, studiandoli per un istante prima di comprendere le poche informazioni che quella magia le stava trasmettendo. Da una parte venne quasi investita dalla forza e dalla rabbia tipiche di un combattimento mentre dall'altra avvertì una frenesia simile, solo che meno violenta. Non le ci volle molto per scegliere, quindi, che strada intraprendere. Tuttavia, prima di infilarsi la maschera e muovere il primo passo al di là del portale, si ritrovò a cercare lo sguardo di Nik, azzardando un sorriso complice e sincero.
«Per favore, dimmi che ti piace di più questo.» Aggrottò le sopracciglia per un istante, sperando vivamente che Nikolaus decidesse di seguirla e lasciando che quel desiderio trasparisse dall'espressione del suo volto. Poi si posizionò davanti al portale scelto, indossò la maschera e oltrepassò senza esitare quella porta. Infondo, era da troppo tempo che desiderava misurarsi con le sue nuove capacità magiche per attendere oltre.

Il caos dell'accampamento la investì in pieno, lasciandola spiazzata in mezzo ad una strada piuttosto larga e piena della frenesia che aveva avvertito al di là del portale. Affianco a lei si innalzavano basse capanne di stoffa e altre costruzioni semplici, dalle più grandi alle più piccole. Tutti parevano indossare la loro stessa maschera ma Ariel comprese che quello non sarebbe bastato a rendere consoni i suoi vestiti appariscenti, dai tacchi alti ai jeans strappati, per non parlare del poco anonimo cappotto rosso. I suoi occhi vagarono rapidi lungo le costruzioni che li circondavano, incontrando le persone più di fretta - e probabilmente più distratte - nel via vai che caratterizzava i grossi tendoni alla sua destra. Non attese un minuto di troppo per colpire leggermente Nikolaus sulla spalla e fare un cenno del capo in direzione di quelli che parevano essere grandi magazzini. Sperava, per quanto fosse possibile, di passare leggermente inosservata mentre varcava la soglia della tenda più vicina (quella centrale), complice il caos che regnava sovrano per via di una battaglia di cui non conosceva le cause né i combattenti. L'unico suo desiderio era di seguire alla lettera le parole del docente, cercando a suo modo di mimetizzarsi in quel popolo sconosciuto per evitare di essere intralciata nel raggiungimento del suo obiettivo. Camminando lentamente all'interno del magazzino, cominciò a guardarsi intorno attentamente, prestando particolare attenzione alle altre persone presenti nel luogo e sperando che loro non decidessero di fare lo stesso. Osservò il loro vestiario, oltre che i loro movimenti, e cercò in ogni modo di captare qualche parola pronunciata dalla folla, in modo da essere pronta se mai qualcuno avesse preso la tremenda decisione di rivolgersi a lei.